MASCARON : SON CHEF-D'OEUVRE

Son chef-d'œuvre.

Mascnron et Bossue t.

Panthée, etc., et où il est dit que Vombre est la fille du soleil et de la lumière, mais une fille bien différente des pères gui la produisent, etc...! Que de pathos et quelles inepties, selon les expressions de Tabbé Maury, et quel manque de sensibilité ! El cette oraison funèbre n'est pas la plus mauvaise des cinq. Mais ce fut une improvisation antérieure de huit jours au chef-d'œuvre de Bossuet.

Au contraire, Torâison funèbre de Turenne (1675), qu'il lima quatre mois, est beaucoup plus châtiée. Les taches de goût et de style y sont rares et ne nous gâtent plus les accents d'une véritable et haijte éloquence, qui éclatent surtout dans la seconde partie. C'est son chef-d'œuvre, que Fléchier n'éclipsa point, « une action pour l'immortalité », selon le mot de M'"" de Sévigné, et qui lui a valu d'être appelé couramment le panégyriste de Turenne. A vrai dire, en dépit de ses outrances marseillaises, des erreurs de son goût, si inférieur à son talent, de tous les archaïsmes de son style, le panégyriste de Turenne est le seul qui ait rencontré dans l'oraison funèbre un accent voisin de celui de Bossuet, et qui présente parfois comme un air de famille avec les brusques fiertés de l'aigle de i^ Roirou de la Mcaux. Pour SCS subtilités et pour la rouille de son style, Thomas le comparait à Corneille; on a même tenté de les rapprocher pour la naïveté et la vigueur; mais, à vrai dire, comme terme de comparaison avec les qualités et les défauts de l'évêqued'Agen,Rotrou suffit. A l'inégal Mascaron s'oppose l'élégant Fléchier (1), l'évêque de Nîmes (1632-1710). Ils n'ont en commun que la préciosité qu'ils puisèrent aux mêmes sources, et à laquelle l'un n'échappa que par de beaux élans, pour la plupart improvisés, et l'autre, en s'enveloppant de tout le manège de la plus habile rhétorique et en limant à loisir, car, au témoignage d'un contempo-

(1) Cf. Fléchier orateur, par M. l'abbé Fabrc, Paris, Perrin, 1885-, et l'Eloquence de Fléchier, par M. F. Brunetière, dans Histoire et littérature, t. III, Paris, Galmann Lévy.

chaire.

Fléchier.

Le rhéteur.