PÊNELON: SA THÉOUIË ET SA PRATIQUE DU SERMON. U

qae critique du genre, dans ses trois Dialogues sur

V éloquence en général et sur celle de la chaire en maioguet tur

particulier. Leur publication fut posthume (1718); vnoquence.

mais remarquons qu'il en avait repris les principales

idées et même le plan, et mis les préceptes en portrait

dans sa Lettre à V Académie française.

Le sermonnaire doit, selon Fénelon, éviter l'abus L'idé»i du serde Férudition dans la citation des textes et de la sco- p|^",^„'^ '''^*'" lastique dans les divisions. Il doit par-dessus tout s'interdire de débiter par cœur, car « ce qu'on trouve dans la chaleur de l'action est tout autrement sensible et naturel; il a un air négligé et ne sent point Tart >. Son idéal est l'explication familière des Écritures en vue de la correction morale, Vhomélie, et il l'a réalisé en dépensant, pour ses diverses « audiences », comme on disait alors, pendant les dix-huit années de sa vie pastorale, les trésors de son improvisation géniale.

« Tous ses sermons, nous rapporte son neveu Ramsay, ses sermons. étaient faits de l'abondance de son cœur. Il ne les écrivait pas... Ce génie si délicat et si étendu ne songeait qu'à parler en bon père. » Que de chefs-d'œuvre ainsi perdus pour nous! Et comment ne pas le conjecturer et le regretter, en parcourant son sermon prononcée Lille pour le Sacre deV électeur de Cologne, et surtout son sermon sur la Vacation des Gentils ou Sermon de VÉpiphanie (1685). Ce dernier, par les sentiments et les images sermon de vÉpid'une poésie si éclatante, dans la première partie, si phame. mélancolique dans la seconde, etpar toute son éloquence si enthousiaste et si pressante à la fois, soutient sans pâlir la comparaison avec les chefs-d'œuvre de Bossuet. Cela est sublime aussi et transportant, mais d'une autre manière. C'est au fond un miracle d'onction, non de force; et dans le lyrisme de la forme on ne retrouve pas l'impétueux et inégal essor des prophètes, mais plutôt le large vol, les coups d'aile savants et rythmés de ces chœurs des tragiques grecs qu'il goûtait si fort.

Et cela nous rappelle qu'il y a chez Fénelon un ouvrages écrivain profane, qui a de quoi nous dédomnaager de |J^^^n.^® *^®