LES LETTRES. — LES MÉMOIRES

Ampleur des Au XVII* sièclc, 011 écrivait des lettres d'autant plus ^rxlT^s'ïcu. pleines et plus régulières que la difficulté des communications mettait les amis fort loin, et que les départs hebdomadaires du courrier, de Vordinaire^ même doublés par V extraordinaire, étaient des occasions presque solennelles et obligatoires de rapprocher ces amis de son cœur et de son cercle, en leur envoyant tout un paquet soigné de détails sur la vie à Paris, dans la huitaine, à la cour et à la ville, en vidant son sac, suivant le mot de M"* de Sévigné. Trois groupes Mais il faut faire des distinctions nettes entre toutes d'épistoiiers. çgg correspondances, sous peine de n'y voir qu'une cohue, et considérer les groupes d'épistoiiers comme on ferait ceux des causeurs dans un salon. Bussy- Rabutin, remerciant Corbinelli d'un de ses billets, lui écrivait : « Cest la conversation d'un honnête homme et d'un homme d'esprit. » Prenons-le au mot, et regardons ses lettres et celles de ses contemporains comme une conversation par écrit. Allons donc d'abord à ceux qui tiennent le dé de cette conversation idéale, et observons comment les auditeurs se distribuent autour d'eux et leur donnent la réplique. Il semble alors qu'on voit se former nettement trois cercles qui voisinent d'ailleurs à l'occasion. Ce sont, au xvii* siècle, les femmes et les hommes du monde, les politiques et les religieux, puis les auteurs proprement dits. Élasticité de ce Nous allons Ics écoulcT succcssivcment et profiter de chapitre et profit l'occasiou pouT faire défiler dans ce chapitre quelques

à en tirer. '^ . j ., • i '^, ,^ . \

personnages du grand siècle, plus ou moins écrivains, ,