INFLUENCES ITALIENNE ET ESPAGNOLE

encore les auteurs comme les critiques du xvii* siècle? Celle considération est d^importance : Descaries n'y perd rien, mais Tliistoire de la critique classique et môme celle de certains genres littéraires, de la tragédie notamment, en deviennent plus claires, comme on le verra dès le chapitre suivant.

- A côté de ces influences indigènes, il en est d'étrangères, venues d'Italie et d'Espagne, qui eurent une grande action sur la littérature comme sur les mœurs. La cour italianisée et espagnolisée d'abord par nos guerres, puis par Marie de Médicis, et enfin par les mariages espagnols de Louis XIII et de Louis XIV, donne le ton à la mode. L'hôtel de Rambouillet ne réagit pas là-conlre, bien au contraire, comme nous l'avons vu. L'imitation italienne que nous avons relevée dans Malherbe, à ses débuts, et un peu partout dans Régnier, continue à fleurir dans les petits genres. Mais elle le cède bientôt en intensité, dans les grands genres, à l'influence espagnole. Celle-ci va exercer notamment sur le roman et sur le théâtre une influenec capitale.

La littérature espagnole étail si fort à la mode en France, au commencement du xvii* siècle, que les plus anciens et licencieux ouvrages d'outre-monls, comme la Célestine (1), y trouvaient des traducteurs ou des commentateurs d'une érudition vraiment étonnante sur la matière. Chapelain, par exemple, dans son Guzman d'Alfarache,e{ bien d'autres se piquaient de faire goûter au public français les nouveautés d'Espagne au sortir des presses de Madrid^ comme dil Vital d'Audiguier, l'un deux, le traducteur de VObrégon, ce roman picaresque qui sera si utile à l'auteur de Gil Blas. Or les romans espagnols étaient de deux sortes et produisirent deux genres fort différents. Les uns, également galants, qu'ils fussent pastoraux comme la Diane de Georges de Monlemayor et copiés des

L'influence italienne.

L'influence eipagnole.

Romans pnsto<> raux, chevaleresques ou picarcs' qties.

(1) Cf. t. I, pp. 209, 216, 241.

LE ROMAN : VASTREE,

Le Roman.

VAstrie ; son influence et te»

imitations.

Cyrus; CléUe,

Polexandre,

pastorales italiennes dans le goût du fameux Pastor fido de Guarini, ou chevaleresques comme VAmadis de Montalvo, et autres travestissements de nos épopées nationales, engendrèrent VAstrée et ses imitations jusqu'à la Clélie. Les autres, d'un goût exactement contraire, dits du genre picaresque ^ c'est-à-dire dont les héros sont des gueux, en espagnol picaro, donnèrent naissance au FrancioUj de Sorel, et à ses imitations plus ou moins originales jusqu'à Gil Blas.

UAstrée est un roman pastoral, imité de la Diane de Montemayor, ne comptant pas moins de 5500 pages, en cinq parties, dont les trois premières furent publiées, en 1610 et 1618, par leur auteur, Honoré d'Urfé (1568-1623), et les deux dernières, en 1627, par les soins et avec les retouches de son secrétaire Théodore Baro. Ce fut le code de la galanterie, et Céladon, l'amant d'Astrée, y promulgua douze lois d'amour où refleurissent, à cinq siècles de distance, ce culte de la femme domnei et cet art d'aimer, saber de drudaria, qui avaient été l'àme de la poésie des troubadours, au pays même d'où l'auteur était originaire (1). Tous les genres littéraires furent imprégnés de l'esprit de ce roman. Sa vogue dura jusqu'à la fin du siècle ; ce fut l'extrait de naissance et le bréviaire de l'hôtel de Rambouillet, comme le Grand Cyrus (1649- 1653) et la Clélie (1654-1660) en furent les mémoires et le testament. L'inspiration de ces deux derniers romans, comme de ceux de La Calprenède, est, en effet, la même que celle de VAstrée, avec cette diff'érenceque leurs galants héros ont quitté, — en vue de la vraisemblance ! — le costume des bergers pour " celui des héros de l'antiquité. Mais la vogue de VAstrée et de ses innombrables imitations, sans oublier surtout le Polexandre de Gomberville, provoqua une réaction curieuse chez des écrivains réalistes, tout imbus de la littérature picaresque. Le germe de cette

(1) Cf. 1. 1, pp. 27, 30.