M- DE SÉVIGNÊ: SON ÉLOQUENCE; SON ESPRIT

subjuguée. Mais son imagination réagit bientôt sur la sensation et féconde dans sa tète la donnée des sens. Alors elle n'a plus qu'à laisser « le torrent couler » de sa plume, et ce sont deux, trois narrations du même fait, toujours plus lumineuses, jusqu'à nous rendre présent ce qu'elle ne sait le plus souvent que par ouïdire. De là le pathétique des récits de la mort de Turenne, de là le comique transcendant de la scène de réception des chevaliers de Tordre du Saint-Esprit, de là ces traits poignants, comme celui-ci, à l'apparition de Fouquet prisonnier rentrant dans son trou : € J'ai été étrangement saisie quand je l'ai vu entrer dans cette petite porte. » Et parmi toute cette émotion et toute cette veiTe, quels accents d'éloquence! Ce canon qui tue M. de Turenne était chargé de toute éternité : (C Le coup de canon vint donc. » Quand elle s'écrie au début de la lameuse lettre sur la mort de Louvois : « Le voilà donc mort, ce grand ministre... », n'est-ce pas l'accent et presque le geste de Bossuet devant le catafalque d'Henriette d'Angleterre : « La voilà..., malgré ce grand cœur, cette princesse si admirée et si chérie! la voilà telle que la mort nous l'a faite » ?

Son esprit. Au fond, ce qui la caractérise le plus, c'est d'abord

sa triomphante santé, au moral et au physique, et aussi d'avoir ou de faire de l'esprit sur tout : par exemple, sur le supplice des paysans bretons ou de la Brinvilliers. Mais que d'esprit, et du plus solide et aussi du plus fin, du plus étincelant, de cet esprit de mots dont on reporte d'ordinaire l'avènement au xviir siècle! Parlant des progrès de la prose française à la fin du xvii* siècle, dans le sens de l'ordre et de la netteté, La Bruyère disait : « Cela conduit insensiblement à y mettre de l'esprit. » Or il faudra aller par delà Montesquieu, jusqu'à Voltaire et à Beaumarchais, pour en trouver plus que n'en a répandu M"' de Sévigné à travers sa correspondance, et c'est peut* être ce qu'on ne remarque pas assez.