LETTRES DE PASCAL, DU POUSSIN, ETC

autoritaire et généralement si sûr de l*Art poétique (p. 424 sqq.); — dans celles de Pascal, cet alliage de géométrie et de passion qui est sa marque, jusque d^ins son rôle de directeur de consciences (pp. 458, 460, 463); — enfin, dans celles de La Rochefoucauld, cette humeur un peu acre, mais si clairvoyante, et qui darde en tous sens des traits acérés (pp. 240, 242, 243).

On se gardera bien d'ailleurs de dédaigner la correspondance des écrivains du second ou du troisième rang, voire même celle des artistes ; et Ton glanera des traits qui achèveront de caractériser les gens de lettres et toute la physionomie littéraire, scientifique et artistique du siècle, dans les correspondances de Malherbe (pp. 6, 8, 44, 43); de Racan (pp. 54, 57, 60,61); de Chapelain (4) (pp. 449, 424, 423); — de Conrart (p. 425) ; — de Scarron (pp. 432, 435); — de Guy-Patin (pp. 204, 206 sqq.); — de Maucroix (pp. 344, 346, 349); — du P. Rapin (p. 373 sqq.); — du P. Bouhours (p. 377); — de Tabbé de Choisy (p. 378); — de Saint-Évremond (pp. 450, 452, 453, 462) ; — de La Bruyère, bien qu'il y soit fort audessous de lui-même (p. 560 sqq.); — enfin, dans

(1) Voici une phrase de la correspondance de Cliapclain, qui mérite la citation, étant d*abord un monument de la pire allure de la prose française, avant qu'elle eût secoué le joug du latinisme et aussi, au besoin, une excuse pour Descartes et les autres écrivains du premier tiers du siècle :

c Quant au style, tous lui direz que j'en eonnais la faiblesse, et que je confesse que l'ordre qu'il lui a plu de me donner pour le rendre plus digne de l'Académie, comme il est très judicieux, ne peut être que profitable; mais qu'encore que j'eusse eu plus de loisir et plus de capacité pour le rendre meilleur, j'eusse toujours conservé l'imagination qui me vint d'abord, que de tous les styles il n'y avoit guère que le grave dont on se pût servir en cette occasion, laquelle, nous ayant rendus juges, me semble nous obliger à fiiir, dans ce que l'on verroit de nous sur ce sujet, les mouvements et les ornements qui font toute l'éloquence de ceux qui attaquent ou qui défendent, et à conserver seulement la force de raisonnement et la netteté de l'expression, pour instruire plutôt q'ue pour plaire ; ce que je ne dis point pour maintenir bon ce que j'ai fait si Son Éminonce juge qu'il soit mauvais, mais simplement pour lui rendre raison des motifs que j'ai eus de lo faire et pour en attendre son souverain jugement avec tout le respect que je lui dois comme à mon supérieur et mattro en toutes choses. >