ST-SIMON : SOURCES ET PARTIALITÉ DES MÉMOIRES

Pendant cinquante ans, Saint-Simon avait pris des notes sur les hommes et les choses et sur toute «c la mécanique » de la cour, emportant c iorce gens dans ses poches, » s*informant un peu partout et notamment dans ce logement du palais de Versailles, si étroit et si convoité, « son trou de Tentresol », comme il rappelle; ayant de tous côtés « des canaux directs et certains », à Ton croire ; interrogeant Chamillard et ses filles, la princesse des Ursins, valets, médecins, apothicaires même, et jusqu'aux Macettes titrées, comme la maréchale de Rocheforl; rôdant autour de la chambre de M"*de Maintenon, où, tous les soirs, le roi tient son conseil des ministres ; dévorant à la dérobée les suppléments satiriques, les Extraordinaires des gazettes de Hollande ; consultant ensuite les Mémoires de Torcy, ceux surtout de Dangeau, dont il a pris copie, qu'il trouve (( d'une fadeur à faire vomir », mais aussi « de la plus désirable précision », dont il fait le canevas des siens, dont il imite l'ordre chronologique, qu'il copie au besoin sans vergogne, pour les rares faits qui n'excitent ni sa bile ni sa verve, tandis qu'il se charge de broder le reste à son goût.

Ce sont là des garanties d'information, mais non pas d'impartialité (1): sa passion est la plus forte et le rend toujours sujet à caution, comme il l'avoue du reste en ces termes: « Le stoïque est une belle et noble chimère. Je ne me pique donc pas d'impartialité, je le ferais vainement. » Nous voilà avertis sur l'historien, mais venons-en à l'écrivain.

Louis XIV dit un jour à Saint-Simon: « Surtout, monsieur, il faut tenir votre langue. » Dans ce petit

(1) Toutes les réserves ont été faites là-dessus par son dernier eriliquc en date, avec la dextérité qui lui est habituelle : cf. le Saint-Simon de M. Gaston Boissier, dans la collection des Grands Écrivains français (Hachette). Pour lire Saint-Simon en toute sécurité, il faudra attendre que M. de Boislisle ait achevé Tédition critique en cours de publication, dans la collection des Grandt hcrivains de la France*