INDIVIDUALISME D£S ÉCRIVAINS AU XVIII* SIËCLË

suivant Tépigramme antique, lequel des deux a imité l'autre. Cet individualisme littéraire, succédant à l'impersonnalité voulue des œuvres du grand siècle, est un signe des temps nouveaux, qui est allé s'accen tuant, comme nous ne le verrons que trop. De là désormais la nécessité croissante de traverser la vie de la plupart des grands écrivains pour arriver à leurs œuvres.

Montesquieu a écrit les Lettres persanes (4721) ; — les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734); — V Esprit des lois (1748) ; — et des opuscules dont les plus notables sont : Observations sur Vhistoire naturelle (1721); — le Temple de Gnide (1724); — le Dialogue de Sylla et d'Eucrate (1745); — la Défense de VEs^ prit des lois (1749); — une mercuriale célèbre en son temps. Discours prononcés à la rentrée du Parlement de Bordeaux (1725); — des Discours académiques; — des Pensées diverses; — des Lettres familières; — un Essai sur le goût dans les choses de la nature et de Vart, destiné à l'Encyclopédie et qui y parut en effet après sa mort ; — quelques vers, etc. (1). Il faut y joindre d'autres opuscules dont la publication, si obstinément différée par la famille et si ardemment sollicitée par la critique, est enfin commencée depuis deux ans (2). Aucune de ces œuvres posthumes, déjà au nombre de seize, n'ajoute à la gloire de l'auteur de V Esprit des lois, d'autant plus que le meilleur de leur substance avait passé dans ce grand ouvrage. Mais plusieurs d'entre elles, comme les Réflexions sur la monarchie universelle; le Mémoire sur la Constitution; V Essai sur les causes qui

Montesquieu.

Liste de ses œuvres.

Œuvres thumes.

pos*

(1) Cf. ses œuvres complètes par M. Edouard Laboulaye, Paris, Garnier, 1879, 7 vol.; Deux opuscula de Montesquieu, publiés par le baron de Montesquieu; et Mélanges inédils de Montesquieu, Bordeaux, G. Gounouilhou, et Paris, Rouam, 1891-18J2.

(2) Cf. M. Paul Janet, Journal des Savants, 1891-1892 et la Revue universitaire, 15 avril 1893, Mélanges inédits de Montesquieu, par M. G. Lanson.

L'homme.

Sa vie.

Son caractère et sa conception de la vie.

182 BIONTKSQUIËU : L'HOMME.

peuvent affecter les esprits et les caractères; et surtout les Réflexions sur la politique, voire même VÊloge de la sincérité, ei certain roman des migrations d'une âme qui a pour titre Histoire véritable, nous mettent plus avant dans les confidences de l'homme, de ses débuts et de ses tâtonnements d'écrivain.

Charles-Louis de Secondât, baron de Montesquieu, naquit à la Brède, près de Bordeaux, le 18 janvier 1689; fit ses études chez les oratoriens de Juilly, puis son droit; succéda à son père, en 1716, comme président à mortier du Parlement de Bordeaux; entra la même année à l'Académie de Bordeaux dont il fut un membre très actif, s'y livrant ardemment à des travaux scientifiques, étudiant Newton, devançant presque Buffon dans son Diii cours sur V Histoire naturelle, disséquant, mettant l'œil tour à tour au microscope et au télescope; séjourna entre temps et souvent à Paris, y amassant les matériaux des Lettres persanes ; fut nommé une première fois à l'Académie française en 1725; vit son élection cassée, parce qu'il ne résidait pas à Paris, et, s'étant démis de sa charge de président, en 1726, fut réélu à l'Académie en 1728; puis bouda la Compagnie, ayant eu le tort de se blesser du discours de réception où l'académicien Mallet lui fit expier l'anonymat des Lettres persanes; partit pour faire son tour d'Europe ; passa dix-huit mois en Angleterre ; partagea dès lors et fort inégalement son temps entre le club des politiques frondeurs, dit de VEntresol, les salons parisiens, la conversation et le marasquin de M°" du Deffand, et son cher séjour de la Brède, qu'il prolongeait le plus possible; et mourut le 10 février 1755, à Paris, au milieu de la gloire que lui avaient méritée ses travaux, entouré des sympathies choisies que lui attiraient la sûreté de son commerce et l'égalité de son humeur.

11 avait la santé parfaite du corps et de l'esprit. Blond, sec, agile, actif, il s'accommodait également de la vie à la ville et aux champs, au point d'oublier l'une