SON CARACTÈRE ET SA CONCEPTION DE LA VIE. 18J

quand il menait l'autre. A la Brède, il fait valoir ses terres lui-même, grondant vertement ses gens au besoin. « comme des horloges qu'on a besoin de remonter », dit-il ensuite en riant; et Ton pouvait rencontrer M. le président à mortier dans ses vignes, coiffé d'un bonnet de coton blanc, un échalas sur l'épaule. Il vend son vin aux Anglais, solllicite comme auteur des exemptions de droits pour sa marchandise, et constate que le succès de ses livres n'aide pas peu à celui du cru de la Brède. Mais quoi ! Il veut faire sa fortune par les moyens qu'il a dans les mains « et non pas par des moyens étrangers, toujours bas ou injustes ». Dans le monde, il est aimable, sait parfaitement les convenances, et dit à Chantilly qu'il fait maigre c par politesse, M. le duc étant dévot > ; mais il fuit les sots et les pédants, se plaisant surtout là où il peut c se tirer d'affaire avec son esprit de tous les jours », se fiant € sans réserves, mais à très peu de personnes », recherchant les interlocuteurs intéressants, venant «faire son livre dans le monde », suivant le mot de la duchesse de Chaulnes, et pratiquant envers les gens de mérite cette sage devise : « Quand je vois un homme de mérite, je ne le décompose jamais ; un homme médiocre qui a quelques bonnes qualités, je le décompose. » Il remplit fort exactement tous ses devoirs de chef de famille et d'homme de qualité, sachant allier la bienfaisance à l'épargne, et une exquise bonhomie aux légitimes fiertés de son nom et de son œuvre. Dans son for intérieur, aucun orage ; à peine quelques galanteries, de rapides bouffées de jeunesse qui s'évaporent en petits vers et en romans de boudoir; quelques velléités d'ambition, comme le jour (1728) où, ne se trouvant « pas plus bête qu'un autre », il sollicita, mais en vain, un poste diplomatique; avec parfois les inévitables « dégoûts de la vie » ; mais se donnant pour frein et refuge l'étude, « n'ayant jamais eu de chagrin qu'une heure de lecture n'ait dissipé ». Aussi le jour où il écrivit : « J'aime mieux être tourmenté par mon

L'œuvre.

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persanes.

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