MONTESQUIEU : LES PERSANES ET LEURS SOURCES

cœur que par mon esprit >, il fit un excellent calcul pour sa tranquillité. Le taxerons-nous d'égoïsme? Il nous répond : « J'ai fait dans ma vie bien des sottises et jamais de méchancetés. » Nous savons d'ailleurs qu'il a su faire le bien, et même en se cachant, aimant d'humbles serviteurs, rachetant en secret un père de famille captif en Alger, et distribuant autour de lui, dans une famine, une énorme quantité de blé. Un de ses amis^qui le connaissait bien, a dit de lui que c'était € un bon homme et un grand homme ». Aussi, au lieu de lui chercher noise pour avoir conduit sa vie aussi bien que son esprit, et être mort aussi millionnaire que glorieux, constatons chez le président, comme dans son cher compatriote Montaigne, ce parfait équilibre de l'âme et du corps qui semble être un fruit du sol girondin, et où ce théoricien de l'influence des climats sur les races trouvait sans doute un motif de plus d'aimer son pays. C'est cet équilibre même qui est l'âme de ses écrits.

D'après Voltaire^ l'idée des Lettres persanes^ celle de faire voyager deux Persans en France, avec un esprit critique, aurait été empruntée par Montesquieu aux spirituels Amusements sérieux et comiquesyon Dufresny met en scène un Siamois faisant le même voyage, et s'en expliquant aussi par Lettres siamoises (cf. Dixième amusement); et c'est évident. Elle aurait été empruntée aussi, toujours d'après Voltaire, à VEspion du Grand Seigneur du Génois Marana. Pourquoi pas aussi au dialogue de Lucien où le Scythe Anacharsis se fait expliquer l'éducation athénienne par Selon? Et qu'importe? Ici le cadre n'est rien, et ce n'est pas aux ornements qu'en a tirés Montesquieu, aidé des récits des voyageurs Tavernier et Chardin, et des Mille et un Jours de Pétis de la Croix, que le livre doit d'être encore lu. Il est vrai que ces ornements plus ou moins orientaux, mais à coup sûr plaqués, trop libres ou même tout à fait impertinents, contribuèrent au succès de l'ouvrage qui eut quatre

le Diable boHev r