QU'IL Y A LES GERMES DE TOUTE SON OEUVRE

éditions et quatre contrefaçons en un an. Hais aujourd'hui ils sont fort démodés, et pourtant le livre a des lecteurs, autant et plus que le Diable boiteux, et pour les mêmes raisons.

Comme le Diable boiteux, c'est une imitation — Les Persanfs a déguisée de manière à dépayser le lecteur — des Caractères de La Bruyère; une revue satirique des hommes et des choses du temps, mais plus artistement liée que le roman à tiroirs de Lesage (1), beaucoup plus audacieuse et d'une bien autre portée. La cour et la monarchie absolue, les salons et les cafés, les ruelles et la rue, TAcadémie et l'Université, les problèmes de la politique et la querelle des anciens et des modernes, et les originaux de tous ces milieux, le roi — aussi maltraité par lui que par Saint-Simon et sur les mêmes points exactement, — et les courtisans, et les pédants, et les coquettes, et les aigrefins, et les nouvellistes, et les badauds, tout y est peint ou mis en action, tout y est la proie d'une ironie aiguë ou touchante, tout, — suivant une remarque excellente de Voltaire, qui n'est pas très tendre pour l'auteur, — j est « plein de traits qui annoncent un esprit plus solide que son livre ».

Il est aisé de le faire voir et les critiques, depuis Les Lettres ver- Villemain, ont désigné à l'envi, dans les Lettres per- JeTiVarsou sanes, le germe de tout le reste, c'est-à-dire de l'Esprit œuvre. des lois (2) avec sa politique et sa philosophie, y compris les Considérations. A la foule de leurs observations, ajoutons-en une : Qu'est-ce par exemple que l'épisode des Troglodytes (lettres xi-xiv), sinon une

(1) Cf. noire Lesage, Hachette, 1893, p. 48.

(2) Cf. N. M. Paul Janet, Histoire de la science politique dans ses rapports avec la morale, 3' édition, t. II, p. 324 sqq., Paris, Alcan, 1887 ; M. Albert Sorel, il/0H<MgMiew, Paris, Hachette, 1889,2- édition, p. 36 sqq. ; M. Edgar Zévort, Montesquieu, Lecène et Oudin, 1887, p. 109 sqq. ; M. F. Rrunetière, Éludes critiques, V série, l'« édition, p. 256, et 4" série, p. 253; M. E. Faguet. XVIII^ siècle, Lecène et Oudin, p. 150 sqq.