LES CONSIDERATIONS : LEUR VALEUR

Les

ConsidératUms.

Leur genèse.

Leur valeur historique.

Monlcsquieu et Thucydide.

satire de l'anarchie et une apologie de la république vertueuse et égalitaire, la mise en action de celte première et fameuse phrase de l'Esprit des lois : « Les lois, dans la signification la plus étendue, sont les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses»?

Dès 4724, il avait commencé son Esprit des lois. Chemin faisant, celte Rome, dont Rhédi entretenait si éloquemment Rica dans la cxxxi' lettre persane, et que Montesquieu avait déjà longuement considérée dans son opuscule sur la Politique des Romains dans la religion, Tarréta, le captiva. Le chapitre s'enfla, devint un livre, se détacha du tronc et parut. On vil un aulre Montesquieu, en qui la gravité et l'éloquence croissantes des dernières Lettres persanes dominaient seules, tout nourri des anciens dont il disait : a Celte antiquité m'enchante et je suis toujours prêt à dire avec Pline : C'est à Athènes que vous allez, respectez les dieux. »

Qu'il y ail eu chez lui un peu de superstition dans ce respect, surtout à l'égard de Rome, c'est ce que l'érudition moderne prouve surabondamment ; mais les critiques de détail des archéologues ne sauraient ici prévaloir contre l'ensemble, ni diminuer la portée des considérations alors toutes neuves sur les rouages administratifs, commerciaux, et sur toute l'économie politique de la machine romaine, ni ôter leur prix à ses magistrales analyses du génie des Romains, des ressorts qui se tendirent pour leur grandeur et se relâchèrent un à un pour leur décadence, de leur civisme et de leur patriotisme (c. v sqq.).^

Là l'observateur pénètre plus loin que Saint-Évremond dans ses Réflexions sur le génie du peuple romain, et aussi loin que Bossuet lui-même, avec cette différence essentielle que son point de vue tout laïque est celui-là même de Thucydide, qui écrivait l'histoire pour l'instruction des générations à venir, vu que le retour des mêmes causes devait produire