MONTESQOIRU : SON STYLE, SON ESPRIT

disait-il : ceux qui pensent et ceux qui amusent. » Alors il a été amphibie, mais qu'il a d'excuses! Son temps d'abord, et puis son pays d'origine — car qui lui jette la pierre, il faut aussi qu'il la jette à Montaigne, — et surtout son style.

u style ^ Le style du président de Montesquieu I se serait

4e xmuesquieu, écrié Buffon au dire de Grimm,; mais Montesquieu a-t-il un style? » Oui certes, mais si différent de celui de son éminent critique! Aux asthmatiques Montesquieu recommandait la lecture des périodes du P. Maimbourg, et songeait peut-être à celles de Buffon ; mais en appelant € asthmatique » le style coupé, Buffon songeait certainement à Montesquieu. Ce dernier est. en effet, le premier de nos grands écrivains qui ait iait un emploi presque constant du style coupé. Nous savons d'ailleurs que, à partir des Lettres persanes au moins, il dictait, et que, d'autre part, il avait l'haleine courte. Son style est pareil à son haleine, et comme en dictant il causait, sa phrase a la vie et la couleur, les fautes brillantes et tous les ressauts d'une conversation de génie. Il ne se piquait pas d'un scrupule infini dans le choix des termes, et ne voulait pas qu'on lui mit « de béguin sur la tète ». Aux hypercritiques qui épluchaient le style de VEsprit des lois, il répliquait : « Vous ne pouvez plus être occupé à bien dire, quand vous êtes sans cesse effrayé par la crainte de dire mal, et qu'au lieu de suivre votre pensée, vous ne vous occupez que des termes qui peuvent échapper à la subtilité des critiques. » Qu'importent quelques gasconismes (4)? En revanche, que « d'expressions vives et ingénieuses î), au témoignage de Voltaire qui est certes un juge qualifié! Que d'esprit surtout parmi quelques pointes, et du meilleur, de celui dont La Bruyère prédisait et réalisait déjà, après M"* de Sévigné,

(1) On pourra leur donner la chasse, en s'aidant de la thèse de M. Maxime Lanusse (un livre à continuer): De Vinfluence du dialecte gascon sur la langue française de la fin du xv* siècle à la ieeonde moitié du xvii*, Paris, Maisonneuve, 1893.