SON ÉLOQUENCE LAPIDAIRE ET SES IMAGES

le prochain avènement dans la prose française. Cette vivacité et cet esprit s'accordent d'ailleurs chez lui . avec une réelle éloquence.

Elle aime à s'exprimer en style lapidaire, dans ce soo éloquence goût : « Rome mit d'abord les rois dans le silence et lapidaire etimales rendit comme stupides... Il y a de mauvais ' ®* exemples qui sont pires que les crimes, et plus d'Étals ont péri parce qu'on a violé les mœurs que parce qu'on a violé les lois... Dans les États despotiques, l'homme est une créature qui obéit à une créature qui veut... Qu'importe que Philippe renvoie tous les prisonniers? Il ne renvoie pas des hommes... Il ne faut point faire par les lois ce qu'on peut faire par les mœurs. » Elle est tout illuminée d'images courtes et vives : « Rome n'était pas proprement une monarchie ou une république, mais la tète du corps formé par tous les peuples du monde... Il semblait que ces nations se précipitassent les unes sur les autres, et que l'Asie, pour peser sur l'Europe, eût acquis un nouveau poids... Pendant que les armées consternaient tout, le Sénat tenait à terre ceux qu'il trouvait abattus... Le peuple a toujours trop d'action ou trop peu. Quelquefois avec cent mille bras il renverse tout; quelquefois avec cent mille pieds il ne va que comme les insectes... La force des lois dans l'un, le bras du prince toujours levé dans l'autre règlent ou contiennent tout. »

Et cette éloquence imagée, en ces graves matières, son lyriimt. est si sincère chez lui qu'elle est allée deux lois au moins jusqu'au lyrisme; d'abord dans la préface si connue du grand ouvrage où il « sentait tous les jours les mains paternelles tomber », et où il s'écriait : « Et moi aussi je suis peintre ! » et ensuite dans certaine invocation aux Muses, que les scrupules de ses amis l'ômpêchèrent de mettre au beau milieu de l'Esprit des lois^ et dont voici le début et la fin : « Vierges du mont Piérie, entendez-vous le nom que je vous donne? inspirez-moi. Je cours une longue carrière ; je suis accablé de tristesse et d'ennui... Divines Muses, je sens