MONTESQUIEU : UN CURIEUX ACCÈS DE LYRISME

que VOUS m'inspirez, non pas ce qu'on chante àTempé sur les chalumeaux ou ce qu'on répète à Délos sur la lyre : vous voulez que je parle à la raison ; elle est le plus parfait, le plus noble et le plus exquis de nos sens. » Oui, il était sincère dans ces transports : son Esprit des lois était vraiment pour lui l'épopée du droit des peuples et de celui des rois, se livrant bataille à travers les temps etles lieux, les climats et les mœurs. Et en ce sens nous pouvons lui appliquer l'éloge qu'il faisait en ces termes de son cher compatriote, en l'élevant au rang des poètes : « Dans la plupart des auteurs, je vois l'homme qui écrit; dans Montaigne, l'homme qui pense. » Buffon. Buffon est l'auteur d'une Histoire naturelle en

Son œuvre. trente-six volumes, qui parurent de 1749 à 1789. Les trois premiers, comprenant la Théorie de la terre et YHistoire naturelle de Vhommej furent publiés en 4749. Ils furent suivis de douze volumes sur les Quadrupèdes vivipares (1753-1768) et de neuf volumes sur les Oiseaux (1770-1783), en collaboration, les premiers avec Daubenlon, les autres avec Guéneau de Monlbeillard, l'abbé Bexon, etc.; de cinq volumes sur les Minéraux (1783-1788), où il n'eut pas de collaborateur; de sept volumes de suppléments, dont le dernier est posthume (1789), et qui contenaient les Éy^o^we** de la nature (1778) (1). Au grand ouvrage il faut joindre son discours de réception à l'Académie française (1753), dit Discours sur le style, et, pour mémoire, d'autres discours académiques en réponse au savant voyageur et médiocre poêle La Condaïninc, au financier-poète Watelet et au chevalier de Cliaslelux; enfin deux traductions d'ouvragrs scientifiques anglais, la Statique des végétaux, de Haies (1735), et la Méthode des fluxions et des suites infinies, de Newton (1740).

(1 ) Lacépëde, élève et admirateur de Buffon, et çà et là son heureux imitateur pour le style, dans les descriptions, a complété VHisloire naturelle en publiant les Quadrupèdes ovipares et les 5erpcnte (1787-1789), et les Poissons (1789-1803). - Cf. Œuvres complètes de Buffon, nouvelle édition annotée et précédée d'une Introduction sdr Buffon kt sur les progrès des science NATURELLES DEPUIS SON ÉPOQUE, par M. J. dc Latiossan, Paris, >»»el Pilon.