BUFFON : LISTE DE SES OEUVRES; SA VIE

L*^omm€, Sa vie.

Georges-Louis Leclerc, fait comte de Buffon par Louis XV, en 1772, naquit à Montbard, en Bourgogne, le 7 septembre 1707, d'un père alors conseiller du roi et plus tard du Parlement de Bourgogne, et d'une mère noble et très distinguée. Il fit ses éludes chez les jésuites de Dijon; s'adonna de bonne heure aux sciences et de préférence aux mathématiques ; suivit des cours à Angers, où on le voit mener assez gaillardement une affaire d'honneur contre un Anglais qu'il blesse en duel (1730); voyagea quelque temps dans le midi de la France, en Italie, en Suisse et en Angleterre; remplaça de Jussieu à l'Académie des sciences en 1733, c'est-à-dire avant d'y avoir aucun titre public ; succéda à de Cisternay-Dufay, comme intendant du Jardin du Roi, aujourd'hui Jardin des Plantes, en 1739; et s'employa aussitôt à justifier tous ces choix par ses travaux scientifiques et ses chefs-d'œuvre d'écrivain, donnant un tiers de son temps à son laboratoire de Paris et à ses collections du cabinet du roi, qu'il appelle « son fils aîné», et où il fait ses observations, et passant le reste dans le iameux pavillon du château de Montbard, où il les rédige. Dès lors son histoire est celle de son ouvrage, et c'est vers la fin de sa tâche, à quatre-vingt et un ans, le 16 avril 1 788, qu'il fut arrêté par la mort, cette « dernière nuance de la vie », comme il l'appelait avec son imperturbable sérénité.

Le caractère de Buffon a été défiguré par une son caractère, légende due à la malignité de Saint-Lambert et du prince de Monaco, qui, pour prouver que cet historien de la nature manquait de naturel, le représentent se mettant, pour écrire, en habit de gala, avec épée, poudre et manchettes. La vérité est dans sa Correspondance où il faut le voir tout gai et tout bonhomme, dans le cercle de ses parents et amis de Montbard, — à savoir sa jeune femme ; M"* Nadault, sa sœur, à la fois enjouée ou sérieuse, comme il le fallait; M""* Guéneau, « le mouton » ; M™ Daubenton, « le charmant hanneton >; son fils Buffonet; celui de Guéneau,

Buffon bonhomme.