BUFFON : L'HOMME; UNE FAUSSE LÉGENDE

Finfin; — invitant un ami à venir manger sa soupe^ et riant de tout son cœur aux charges du peintre Touzet, cet orchestre vivant. Qu'il y a loin de ce Buffon, — aimable pour tous ses hôtes, aux heures de délassement, même pour ses domestiques, comme sa femme de charge, M"* Blesseau, cette Laforêt de Montbard, et s'écriant dans le salon de M"* de Lespinasse qui n'en revenait pas : ( Oh ! diable, quand il est question de clarifier son style, c'est une autre paire de manches / » — au prétendu comte de Tuffières que singeait d'Alembert, d'après le Glorieux! C'est avec plus d'étonnement que de plaisir qu'il vit cet exalté de Jean-Jacques venir baiser le seuil de son pavillon. Ce n'est pas sa faute, mais celle de sa physionomie, si Hume, de bonne foi d'ailleurs, lui trouvait l'air d'un maréchal de France, avec ses traits majestueux, sa parure de cheveux blancs sous lesquels étincelaient ses yeux noirs aux sourcils encore noirs; mais Gibbon voyait en lui tout uniment « un grand et aimable homme >. Il n'était pas non plus l'écrivain olympien qu'on disait, inaccessible à tous les sentiments, et nous savons qu'il a donné de vraies larmes à la mort de sa femme « adorée», que sa besogne en fut interrompue, et qu'il l'interrompit encore pour conseiller avec autant de dignité que de délicatesse son fils malheureux en ménage. Sa conception Tout absorbé qu'il fût par la contemplation des ucril^ui'!^ ^' ^"^ Époques de la nature et par le rude labeur de « placer un certain nombre de pierres numéraires sur la route éternelle du temps », et malgré son magnifique dédain pour la pauvreté de l'histoire civile, bornée aux ( gestes de quelques nations »,il a vu juste dans l'histoire de son temps et fort bien prophétisé, dix ans avant la Révolution, « un mouvement terrible ». Il reste vrai qu'il a plané de haut sur la bataille philosophique de son temps, mais n'était-ce pas son droit, surtout si la solidité de son œuvre en dépendait, comme nous le croyons? Il n'avait aucun goût pour s'atteler au chariot, ou, pour mieux dire, à l'omnibus de V Encyclopédie y et il visait à une science plus désin-