LE LÀ BRUYÈRE DES ANIMAUX : SES HIÉRARCHIES

défauts de style, dont nous parlerons bientôt, — et qui en « fait un ttiéâtre toujours rempli », comme il disait lui-même, de la nature. Et la physionomie des acteurs est si exactement notée dans ses moindres et mobiles nuances par ce La Bruyère des animaux !

Et la belle hiérarchie qui y règne, trop belle peut-être, mais combien ingénieuse ! La société des animaux est faite à l'image de celle des hommes, comme chez La Fontaine déjà, mais avec un luxe de distinctions et de rapports qui commentent savamment les vers instinctifs du bonhomme : € L'aigle a plusieurs convenances physiques et morales avec le lion, etc.»; et entre eux quelle exacte délimitation de «leur royaume» ! Au-dessous de ces deux rois plus ou moins magnanimes, voici les deux tyrans sans excuse, le tigre et le vautour. Et Tantithèse se poursuit ainsi, géométrique et séduisante: L'oie est au cygne ce que Tâne est au cheval, etc.. L'oiseau-mouche, «ce bijou de la nature», en est «le petit favori». Et puis il a ses «bêtes noires», selon le mot de M. Nisard : le chat, ce « domestique infidèle », ou « ces tristes oiseaux d'eau dont on ne sait que dire et dont la multitude est accablante ».

Enfin ce monde a sa moralité comme le nôtre : « Dans toute société, soit des animaux, soit des hommes, la violence fit les tyrans, la douce autorité fait les rois... » Et Buffon philosophe là comme partout d'ailleurs.

Il y a en effet dans BufTon, même en dehors de ses grandes hypothèses scientifiques qui le défendent assez contre le reproche que lui faisait Grimm de « manquer d'idées», un psychologue et un moraliste éminents. Dans V Histoire naturelle de Vhomme, il a multiplié les analyses psychologiques et les vues morales, avec autant de sagacité que d'éloquence. Spiritualiste ardent, il a cru que la noblesse de l'homme consistait à « perfectionner son entendement», et il a eu foi dans le progrès. Au début de son Histoire naturelle^ il a peint, avec une réelle poésie et beaucoup de finesse psycho-