BUFFON THILOSOPHE : SA FOI DANS LE PROGRÈS

logique, le premier éveil de Thomme, au sein des magnificences de la nature, et au terme de sa carrière, sa foi dans lo dans cette septième Époque qui est le chef-d'œuvre du pi^oeres. chef-d'œuvre, il s'écriait : « Qui sait jusqu'à quel point l'homme pourrait perfectionner sa nature, soit au moral, soit au physique? » Et il lui marquait le but en CCS termes : « Sa vraie gloire est la science, et la paix son vrai bonheur. i>

Ce sentiment du progrès indéfini était trop vif chez lui, pour qu'il ne lui montrât pas les défectuosités de son œuvre. 11 voyait très bien ce qu'elle avait de provisoire, de schématique, en regard de la science à venir. Il déclarait très philosophiquement et sans amertume : « Je regarde cette grande connaissance comme réservée à la postérité... Notre esquisse se remplira peu à peu et prendra du corps. » Pour voir qu'il avait le droit de tenir ce langage, et pour conclure sur ses mérites, sans les exagérer, nous nous en rapporterons, non aux éloges dithyrambiques de savants pourtant qualifiés, mais à ce simple jugement de Cuvier :

iur Buffon.

€ 11 a donné par ses hypothèses mêmes une immense Jugement de impulsion à la géologie; il a le premier fait sentir généra- ...j^o^j^j]., lement que Tétat actuel du globe est le résultat d'une succession de changements dont il est possible de saisir les traces, et il a ainsi rendu tous les observateurs attentifs aux phénomènes d'où Ton peut remonter à ces changements. Par ses propres observations il a aussi fait faire des progrès à la science de Thomme et dos animaux. Ses idées relatives à l'influence qu'exercent la délicatesse et le degré de développement de chaque organe sur la nature des diverses espèces sont des idées de génie qui doivent faire la base de toute histoire naturelle philosophique, et qui ont rendu tant de services à l'art des méthodes qu'elles doivent faire pardonner à leur auteur le mal qu'il a dit de cet art. Les idées de BufFon sur la dégénération des animaux et sur les limites que les climats, les montagnes et les mers assignent à chaque espèce, peuvent encore être considérées comme de véritables découvertes qui se confirment chaque jour et qui ont donné aux recherches des