JUGEMENT DE CUVIER. — BUFFON ÉCRIVAIN

voyageurs une base fixe dont elles manquaient absolument. Enfin Buffon a rendu à son pays le service le plus grand peut-être qu'il pût lui rendre, celui d'avoir popularisé la science f»ar ses écrits, d'y avoir intéressé les grands, les princes, qui dès lors la protégèrent, et d*avoir ainsi produit des effets qui se perpétuent de notre temps et qui sont incalculables pour Tavenir. »

Buffon écrivain. D'ailleurs sofl œuvre a, dans son style, de plus sûrs garants de Tim mortalité que la reconnaissance des savants. 11 ne Tignorait pas. Il savait que les connaissances sont la propriété du dernier qui les met en œuvre, en profitant de Texpérience des autres, et voilà dans quel sens il a dit : (c Ces choses sont hors de Thomme, le style est l'homme même. » Et cet homme se compose chez Bufifon d'un écrivain qui est en harmonie parfaite avec le savant et le philosophe. Examinons d'abord les critiques qu'on en fait.

Défauts de son D'Alcmbcrt l'appelait « le grand phrasier> ; mais *'y^*^* c'était méconnaître qu'il a dit : «Les idées seules

forment le fond du style ^, et que dans sa Théorie de la terre et dans ses Époques il a joint l'exemple au précepte, aussi bien que d'Alembert lui-même dans son Discours préliminaire de r Encyclopédie. Oui, il lui est arrivé d'oublier qu'il avait dit : « Le ton n'est que la convenance du style à la nature du sujet », et de débuter trop pompeusement dans certaines descriptions, celle du cheval par exemple, « la plus noble conquête que l'homme ait jamais faite >, ou de finir par un trait d'un goût douteux, comme le suivant : « L'oie nous fournit cette plume délicate sur laquelle la mollesse se plaît à se reposer et cette autre plume, instrument de notre pensée et avec laquelle nous écrivons ici son éloge 3>; ou de décrire en style de boudoir l'oiseaumouche, «ce petit iavori..., cet amant léger des fleurs qui vit à leurs dépens sans les flétrir..., qui les flatte de ses ailes, sans jamais s'y fixer... », et le cygne en qui «tout respire la volupté..., tout justifie la spirituelle et