BUFFON : SA SYNTAXE; LE COLORISTE

que dans ce lumineux passage qui résume si hardiment tout ce que dit Pascal sur Tesprit de finesse opposé à celui de géométrie: « Un beau style n'est tel en effet que par le nombre infini des vérités qu'il présente. Toutes les beautés intellectuelles qui s'y trouvent, tous les rapports dont il est composé, sont autant de vérités aussi utiles et peut-être plus précieuses pour l'esprit humain que celles qui peuvent faire le fond du sujet d1 Ajoutons qu'il fait sa part à l'imagination, et qu'il se complète et se corrige suffisamment dans certain fragment posthume sur l'Art d'écrire (4), et encore mieux en prêchant d'exemple presque toujours.

st syntaxe. H aimait trop la hiérarchie pour la bannir du style

et le couper, comme ses contemporains;- aussi met-il dans sa phrase cette belle ordonnance qu'il avait dans l'esprit et qu'il montrait dans la nature. Il sait d'ailleurs raccourcir ses périodes suivant son objet. Que Ton compare par exemple les phrases à facettes qui peignent l'oiseau-mouche, « ce bijou de la nature », à l'ample période où il a voulu nous donner la sensation de l'immensité des aéserts de l'Arabie Pétrée! Cette architecture savante des périodes était un premier fruit de l'attention soutenue qu'il apportait à ses rédactions définitives, recopiant jusqu'à dix-huit fois le manuscrit des Époques, et s'écriant dans sa verte vieillesse : « J'apprends tous les jours à écrire, i

Le grand coio- Par cctto méditation intense des idées, il arrivait ensuite à les faire rayonner, comme il disait à M""" Necker, et alors il méritait d'être appelé sans aucune ironie le grand coloriste. Que de grâces de bon aloi, et quel bercement de style parmi ces descriptions d'animaux qui ont charmé nos pères, et seront pour longtemps la joie de nos fils, quoi qu'on puisse dire! Et quelle ilexibilité de tons pour rendre la nature des modèles : ici la grâce ailée d'Aristophane pour rivaliser de légè-

(1) Cf. le Discours sur le style, édition de M. Félix Héfflon, Paris, Delagravc, p. 22 sqq.

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