CONCLUSION SDR MONTESQUIEU ET BUFFON

relé avec le monde des oiseaux, œuvre de la nature « dans sa gaîté > ; là le lyrisme du prophète pour peindre le cheval, ce « fier et fougueux animal »! Quelle sensibilité même pour décrire la plante, « cet animal qui dort » ! Et partout quelle puissance d'imagination quic sait donner des couleurs à nos pensées >, qui nous montre dans le gazon « le duvet de la terro », et nous fait assister, dans les profondeurs de la planète, au drame des volcans, parmi c le mouvement convulsif des entrailles de la terre » ; qui fouille < les archives de la nature » et évoque le premier homme s'émerveillant « de la verdure de la terre et du cristal des eaux » ; et qui nous transporte' dans « les vastes plaines de fange » du nouveau monde, ces c cloaques de la nature » dont des milliers de reptiles « pétrissent la fange » ! N'y a-t-il pas là l'accent et l'éclat de Lucrèce?

Pardonnons-lui quelques abus accidentels de la couleur et des prosopopées, qu'il emploie, dit-il, « pour rendre les faits plus sensibles » ; et sachons-lui gré, avec Condorcet, d'avoir excité pour la nature c un enthousiasme utile ». Oui, ce peintre de la nature vivante et de l'homme entier, physique et moral, avait le droit de le prendre de haut avec ses détracteurs, les Saint- Lambert et même les Condillac, ces « poètes sans poésie et philosophes sans philosophie ». Son disciple et émule en face de la nature, Jean-Jacques Rousseau, l'appelait € la plus belle plume du siècle » ; nous ajouterions: et le plus grand poète, s'il n'y avait pas Rousseau luimême.

Rapprochons en finissant les deux écrivains que nous venons d'étudier séparément. Ils commenceront à nous caractériser le nouveau siècle où nous entrons avec eux. Par l'ampleur de la conception de leurs En quoi lu sont deux chefs-d'œuvre, ils sont du siècle précédent: l'Esprit des lois fait pendant à la Politique tirée de l* Écriture sainte, et Rivarol a pu dire, en parlant de Buffon ; c C'est la manière de Bossuet appliquée à l'his loire naturelle. » Si d'ailleurs Montfsqui(.eu rappelle

Conclusion sur Montesquieu et Buffon.

du XVII'' sicclo.

UTT. FR. — II.

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