LE PATRIARCHE DE FERNEY : LE VOLTAIRE DE HOUDON

et roulant parmi la cohue dorée, au dire de cette dfnauvaise langue de Piron, «comme un petit pois vert à travers des flots de Jeans-fesses». C'est aussi le grave académicien ou le studieux ermite de Cirey, rival scientifique de la belle Emilie, et soufflant tour à tour ses cornues d'apprenti physicien et ses acteurs de société. Il a atteint d'ailleurs à la fortune, mais il a manqué la faveur par ses pétulances, en dépit de l'encens du Poème de Fontenoy, et notamment par son apostrophe trop familière à Louis XV : «Trajan est-il content?» Reste la gloire ; il y a pris goût et il devine à quel prix on l'achète : « 11 vient un temps, aimable Thalie, écrit-il à M"* Quinault, où le goût du repos et le charme d'une vie retirée l'emportent sur 'tout le reste... Il faut une ivresse d'amour-propre et d'enthousiasme. C'est un vin que j'ai cuvé et que je n'ai plus envie de boire. » Il n'a soif que de gloire et il y va rêver, dans la retraite de Cirey, où, la belle Emilie aidant, il fera désormais de ce rêve le principal objet de sa vie. Il tendra à le réaliser de toutes les forces de son être, et de son vivant surtout :

Chez nos neveux on vous rendra justice. — Mais, moi vivant, il faut que je jouisse.

Quand au tombeau un pauvre homme est inclus, Qu'importe un bruit, un nom qu*on n'entend plus?

Il s'écrie avec son Cicéron sur un ton qui frappe son auditoire intime :

Romains, j'aime la gloire et ne veux point m'en taire : Des travaux des humains c'est le digne salaire. Qui n'ose la vouloir n'ose la mériter.

Le patriarche H osc la vouloir et par tous les moyens. Les uns Ferney;^ le d'abord, à Cii'cy, sout tout à SOU honueur, y compris celte étude obstinée des sciences physiques qui nous vaut le très remarquable Essai sur la nature du feu. Les autres, à Ferney surtout, sont tels que son esprit, quelquefois absent d'ailleurs, ne saurait les excuser

oltaire de Houoa.