SON UNIVERSALITÉ : RÉSERVES Y RELATIVES

tous; mais au total il mérite toute sa gloire. Cependant, après avoir donné des leçons de français à Frédéric et lavé, comme il dit, « le linge sale de Sa Majesté », et après mainte algarade, il est revenu des soupers philosophiques de Berlin, quelque peu humilié, mais non maté, plus libre penseur que jamais, tout prêt à prendre du service dans l'armée encyclopédique, dès qu'elle marche au triomphe, général d'emblée sous les drapeaux de la philosophie, acceptant ou donnant dès 1759 contre le catholicisme le fameux mot d'ordre : Écrasez Vinfâme, lâchant alors sur l'ennemi, sa s trêve et le plus souvent à la dérobée, la mitraille de ses pamphlets, non sans trouver le temps d'écrire des tragédies pour la scène, des petits vers à foison pour ses amis, d'admirables lettres pour tout le monde, et un peu de tout cela pour la postérité. Celuilà, c'est le Voltaire de Houdon, celui du foyer de la Comédie-Française, avec son rictus félin, ses yeux de flamme, ses mains crispées sur les bras du fauteuil d'où son grand corps décharné va se dresser d'un soudain élan, tandis que ses lèvres minces se tendent comme un arc pour décocher quelque riposte de

Cette voix qui s'aiguise et vibre comme ui glaive.

Frédéric, ce tyran qui savait flatter, écrivait un jour î^**iJ!f *"/"t?à Voltaire : « Je doute s'il y a un Voltaire dans le g^rve» \ reiamonde : j'ai fait un système pour nier son existence. ^»v«. Non, assuFément ce n'est pas un seul homme qui fait le travail prodigieux qu'on attribue à M. de Voltaire. 11 y a à Circy une Académie composée de l'élite de l'univers. Il y a des philosophes qui traduisent Newton ; il y a des poètes héroïques; il y a des Corneilles; il y a des Ca tulles; il y a des Thucydides; et l'ouvrage de cette Académie se publie sous le nom de Voltaire, comme l'action de toute une armée s'attribue au chef qui la commande. » On ne saurait exprimer, d'une manière plus pittoresque et plus juste à la fois, la ca-

Le poète.

Son théâtre.

Zaïre.