VOLTAIRE : SES POÉSIES LÉGÈRES

au pied levé, comme ce Chariot ou la Comtesse de Givry (1767), si plat, si gauche, impromptu de comédie larmoyante^ qui fut bâclé en trois jours. Et c'est Voltaire qui a dit: « Tous les genres sont bons, hors le genre ennuyeux » !

u Henriade, Nous ne nous arrêterons pas davantage à cette Henrtadc jadis si admirée, qui persuada aux partisans des moderneSy à tout le siècle, et peut-être à Vol faire luimême (voy. son Essai sur la poésie épique, entre les lignes), qu'on était enfin doté d'un poème épique et qu'on n'avait plus rien à envier de ce chef aux anciens. Voltaire a dépensé dans la Henriade bien de l'esprit et du style, et du meilleur, et des adresses sans fins, et il a épuisé toute la machine épique, selon la recette du P. Le Bossu, pour arriver en somme à vérifier, pour son compte, après les Chapelain et les Scudéry, la justesse de cette saillie de son ami M. de Malézieux : <c Les Français n'ont pas la tête épique :», laquelle d'ailleurs est si injuste pour notre moyen âge (1). PoéiUt légères. La facilité de Voltaire dans la poésie légère est de génie, depuis la traduction faite à quinze ans d'une ode latine à sainte Geneviève, de son maître le P. Porée, jusqu'à VÊpitre à un homme (ill&). Ces négligences de la rime, ce creux du style, qui choquent trop souvent dans ses tragédies, se confondent ici avec l'abandon et les grâces du genre. Il sait y prendre tous les tons, avec une aisance qui rappelle celle de sa correspondance, laquelle d'ailleurs est tout émaillée de petits vers qui coulent de sa plume parmi ses rapides billets, sans aucune disparate, tant le rapport est naturel

Son badînage. entre les uus et les autres. Le badinage y domine, et même le baladinage, avec quelques écarts de goût vraiment incroyables. On y trouve trop souvent le poète de la Fête de Belébat (1725), le rival du '*ocher-poète de M. de Vertamont, ayant toujours à la aisposition de ses amis une douzaine de rimes cyniques^

(1) Cf. t. I, p. 52 sqq.

Sa* petits cheft-d'qeuTre.

Diêcourt tur l'homme.

Épttres.

Satires.

Qu'il sacrifie sur Grâces.