LES IDÉES DE VOLTAIRE

morale, suffisent pour y voir clair. « Je ramène toujours, dit-il, autant que je peux, la métaphysique à la morale.» Il ne lui demande que des postulats, les principes essentiels à la conservation de Tordre dans les sociétés, et à l'exercice de la justice dans le monde.

11 avait même celte dernière si à cœur que, pour la servir, il s'est fait avocat au tribunal de l'opinion publique. Mais dans tous ses mémoires, lettres et requêtes pour les Calas, les Sirven, les La Barre, les d'Étalonde, les Montbailly et autres clients de sa générosité intermittente, mais réelle, il narre plus qu'il ne peint, intéresse plus qu'il ne passionne, disserte surtout plus qu'il ne plaide. Il y reste sans doute audessous de l'éloquence de Rousseau et de la verve de Beaumarchais, mais il y apparaît encore par sa langue limpide et alerte, comme égal à lui-même, c'est-à-dire comme un très grand écrivain.

Comme penseur. Voltaire a prêché la tolérance, l'humanité, l'ordre social, la liberté politique, cette € déesse » dont il a magnifiquement parlé, l'égalité civile, dont il donne cette formule :

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Gonolusion sur Voltaire.

Les idées de Vollaire.

La loi dans tout État doit être universelle,

Les mortels, quels qu'ils soient, sont égaux devant elle. .

« Conservateur en tout, sauf en religion >, selon le mot de Vinet, il ne s'est jamais piqué de concilier logiquement et par le menu ses principes, au fond très conservateurs, avec toutes les saillies et les pétulances de son humeur sceptique et de sa passion antireligieuse. Aussi, au courant de ses innombrables polémiques, parmi la mitraille de ses arguments, que d'arguties de circonstance, qui apparaissent comme autant de contradictions flagrantes, si on les rapproche du reste, et qui autorisent à répéter alors, mais alors seulement, ce mot plus que joli du dernier en date de ses critiques : c Ce grand esprit, c'est un chaos d'idées

Sa morale de taetion.

Le justicier.