VOLTAIRE : SA MORALE DE L*ACTION : LE JUSTICIER

claires (1). > Mais qu'elles sont claires, et même sans la flamme de son style ou de son esprit ! Certes cette clarté ne perce pas les ténèbres des grands problèmes qui nous cernent de loin, mais de partout, quoi que nous puissions dire et faire pour leur échapper; cependant elle n'en est pas moins précieuse pour les courtes et nécessaires besognes de la pratique journalière de la vie.

Quoi de plus clair, par exemple, que cette conclusion de Candide : < Travaillons sans raisonner, dit Martin, c'est le seul moyen de rendre la vie supportable », et que cette réplique fmale et fameuse à l'optimisme bavard de Pangloss : c Cela est bien dit, répondit Candide, mais il faut cultiver notre jardin »? Gela ne vaut-il pas toute une casuistique, et l'optimisme sentimental de Rousseau prêche-t-il mieux l'action que ce viril pessimisme? C'est d'ailleurs une antique leçon: c Être, voilà ce qu'on aime et préfère, disait le précepteur d'Alexandre, et nous ne sommes que par l'action, c'est-à-dire par la vie et par l'acte (2). » Et hier encore, l'homme le plus actif de ce siècle, M. Thiers, ne répétait-il pas à ses familiers: « Agissons. La vie n'eùt-elle pas d'autre but que l'action, qu'elle vaudrait encore qu'on la vécût »? C'est l'action qui dégage la joie du présent, l'espérance de l'avenir, la noblesse du souvenir. Jamais il n'a été plus nécessaire de répéter cette mâle leçon à la jeunesse, et c'est pour l'avoir préchée sur tous les tons que Voltaire méritait, quoi qu'on ait pu dire, cette plus large part qu'on vient de lui faire dans nos écoles.

L'aclivité à ce haut degré a d'ailleurs une moralité immanente, pour ainsi dire, et tend finalement au bien. On sait par exemple quelle haine fiévreuse inspirait à

(1) M. E. Fa^et, XVIIl* siècle, op, cit. pp. 219, 268.

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