CONCLUSION : UN TOUCHE-A-TOUT DE GÉNIE

Voltaire le spectacle de Tinjustice, même dans le passé lointain de l'histoire, et avec quelle sincérité généreuse il a travaillé à augmenter en somme la part de la justice dans le monde.

Comme écrivain, Diderot Ta déclaré un jour « le Conciwi-nsur second dans tous les genres ». Mais qui donc de son '^iv^nadepentemps, y compris Crébillon, pouvait lui disputer la teur. palme de la tragédie? Quel était son rival dans la poésie légère? Qu'avail-on, en histoire proprement dite, qu'on pût opposer au Siècle de Louis XIV et à VEssai sur les mœurs? Qui donc, en aucun temps, avait tourné une lettre comme lui? Marivaux se récrie: € C'est la perfection des idées communes. » Eh bien, soit! Est-ce donc une si grave critique? Elle a encore moins de portée que les épigrammes de Piron et de Gilbert (Je prends mon Vol terre à terre, Vole-àterre, etc.). Oui, Voltaire, penseur plus original qu'on ne dit d'ordinaire (1), l'est moins que Montesquieu, que Diderot, que d'Alembert, que Condillac, que Rousseau même, mais il a eu une curiosité universelle au service de laquelle il a mis un bon sens presque infaillible, cette « raison qui finement s'exprime > et n'oublie jamais de sacrifier aux Grâces, et un style qui, pour la hardiesse unie à la correction, pour la souplesse et la fermeté, n'a pas d'égal dans notre prose. Pour le fond, Voltaire est un touche-à-tout de génie, rien de plus, mais rien de moins. Pour la forme, il est le Racine de \^ prose. Par le fond et par la forme il est le roi de l'esprit, c'est-à-dire le plus français de nos écrivains. Que ne lui pardonnerait-on pas, en outre?

(l) Il en est un peu de lui comme de Cicéron : sa clarté lui a fait du tort près de certains philosophes. On commence à lui rendre justice, cf. M. F. Picavet, Revue philosophique, t. XXVI, p. 631 sqq. et passim les notes de sa traduction de la Crilique de la Raison pratique.