ROUSSEAU : L'HOMME : LE POUR ET LE CONTRE

cuser de lâcheté le seul des écrivains militants de cette époque qui osât signer tous ses écrits — et quels écrits! — celui dont Mirabeau, qui s'y connaissait, a pu louer « l'inflexible courage ». Ses défiances en toutes circonstances, après sa fuite de Montmorency, sont pénibles à lire ; mais il avait été, pendant la première moitié de sa vie, le plus confiant des hommes, et il faut bien reconnaître qu'à partir de sa rupture avec M"' d'Épinay et les philosophes, depuis l'arrêt du Parlement contre VÉmile, jusqu'à l'interdiction par la police de lire en public ses Confessions, en passant par le» mystifications de Walpoie et de Hume, par les machinations de Voltaire et par les ostracismes de ses compatriotes, tous les coups qui le frappaient pouvaient lui paraître concertés.

D'ailleurs, à travers toutes ses brouilleries, après ces ruptures théâtrales dont un de ses compatriotes disait récemment qu'elles sont un « tic genevois », dans les plus sombres accès de son délire des persécutions, jamais il n*a calomnié sciemment un ancien ami. Bien plus, jamais on ne l'entendit médire d'un ennemi ou d'un confrère. Sa réputation de sincérité était si bien établie, près de ceux qui le connaissaient, que M"* d'Épinay, voulant faire arrêter par la police les lectures des Confessions qu'il faisait en public, écrivit à M. de Sartines qu'il « suffisait de lui faire donner sa parole^ parce qu'il la tiendrait)). On a d'ailleurs des preuves abondantes et sans réplique de sa bienveillance, de sachante et de son désintéressement.

Il n'a été insolent qu'avec les grands; mais on ne peut nier qu'il ait fait des sacrifices difficiles à son indépendance. Il reste avéré que son orgueil fut quelque fois haïssable, surtout pour ses contemporains; mais songeons à l'ardeur des contradictioiis qu'il essuyait de toutes parts, à l'impertinence des critiques que le roi de l'esprit faisait pleuvoir sur ce plébéien de la littérature. Il l'a déclaré lui-môme : a Celte passion fac-

AMNISTIE MOriVÉK DE LA POSTÉRITÉ. 2-15

lice s'était exaltée en moi dans le monde et surtout quand je fus auteur : j'en avais peut-être encore moins qu'un autre, mais j'en avais prodigieusement ; » et surtout il ne s'en cachait pas, tout prêt à crier avec Corneille :

Je sais ce que je vaux et crois ce qu'on m'en dit.

S'il a encore besoin ici et ailleurs d'un supplément d'excuses, n'oublions pas d'abord que celte dilatation de son moi était maladive, pathologique, comme on dit, et que l'infirmité spéciale dont il souffrait depuis l'enfance a pour effet bien connu d'aigrir et d'assombrir l'humeur jusqu'à la lolie. C'est là qu'il fâU voir la source intermittente des frasques du dernier tiers de sa vie.

Tel fut son cas; mais il faut le plaindre, surtout si '' « /''' l'on veut bien remarquer que non seulement il lut ^î"^,^/,!' , très malheureux, mais qu'il a beaucoup aimé! Il est ne pas m vrai aussi qu'il fut beaucoup aimé. Quelles délicatesses JJJJJJ/^,^,,, dans l'amitié de Milord Maréchal ! Quels dévouements dans celle de Moultou ! Quelle abnégation dans celle de M"' Latour de Franqueville ; et toujours et jusqu'à la dernière heure que de protecteurs empressés à remplacer ceux qu'il rebutait! Et, après sa mort, quelles ardentes sympathies pour sa personne! Combien de lecteurs et de lectrices s'écrièrent avec M™' de Staël : « Oh ! Rousseau, qu'il eût été doux de te rattacher à la vie !... Que rarement on sait consoler les malheureux ! Qu'on se met rarement au ton de leur âme! » Oui, envers Rousseau, l'indulgence est un devoir et d'autant plus noble que plus on connaît les hommes, plus on lui pardonne. « 11 nous sera toujours impossible de ne pas aimer Jean-Jacques Rousseau, » déclarait naguère Sainte-Beuve; et, hier encore, un des esprits les plus délicats de ce tcn)ps renouvelait la même déclarafion en termes presque

la'auteur.

Examen de ses

idées.

La politique de Bousteau : Végalité idéale et le veuple souverain.

^. Sa pédagogie.

Son influence sur les dernières réformes scolaires.