ROUSSEAU : LE DESCARTES DE LA SENSIBILITE

constances et son tempérament lui avaient imposée. Sa religion n'est que l'expression de Tadmi ration qu'il avait conçue pour la beauté et l'harmonie de Ja nature, dès le premier éveil de son incomparable sensibilité. Mais voulons-nous prendre sur le fait sa *

personnalité s'érigeant en règle universelle, en commune mesure de tout, regardons-le construire sa morale. Il déclare quelque part : « Quant à la sensibilité morale, je n'ai connu aucun homme qui en fût autant subjugué. » Croyez-vous que ce soit là un aveu de faiblesse et qu'il va charger sa raison de surveiller les écarts de sa sensibilité ? Bien au contraire, il fera de nécessité vertu. C'est à la raison d'être l'humble servante de la sensibilité. Il le déclare formellement en ces termes : e: La raison prend à la longue le pli que le cœur lui donne... Si c'est la raison qui fait l'homme, c'est le sentiment qui le conduit... Là sensibilité est le principe de toute action. » Les épicuriens mettaient la volupté sur le trône et lui donnaient toutes les vertus pour servantes; Rousseau y met la sensibilité, et non seulement toutes les vertus prennent son mot d'ordre, mais la science elle-même est sa sujette. Écoutez plutôt : < Si nous sommes petits par nos lumières, nous sommes grands par nos sentiments. »

€. Travaillons donc à bien penser, c'est de là qu'il Le DetcartM de faut nous rélever, i disait Pascal, sous l'influence de ^ sensmiué. Descartes. « Travaillons donc à bien sentir, » hasarde Rousseau, et il prétend démontrer que le reste suivra, à savoir la dignité avec le bonheur, la science et la religion nécessaires et suffisantes. « Hélas ! — comme disait son admiratrice M*"" Roland, devant un couch3r de soleil qui la transportait — quel dommage que les sentiments ne soient pas des preuves ! ]» Il a comparé une fois vaguement son entreprise avec celle de l'auteur de la Méthode et il avait raison plus qu'il ne pensait. Comme penseur il a été, risquons le mot, le Descartes de la sensibilité.

Comme écrivain, il est le plus illustre exemple des

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