GRÊBILLON ET SA POÉTIQUE

bie (1711), Xerxès (1714), Sémiramis (1717), Pyrrhus (1726), Catilina (iU^), le Triumvirat (ilbA).

Il disait que. Corneille ayant pris le ciel. Racine la terre, il prendrait renl'er, ce qui ne Tempêcha pas de prendre beaucoup à Mithridate et à Nicomède pour Rhadamiste et Zénobie, son chef-d'œuvre, un des plus grands succès du siècle, tout en y mettant beaucoup du sien, c'est-à-dire du romanesque et des coups de théâtre terrifiants. En fait, tout son pathétique procède du cinquième acte de Rodoguney auquel il renvoie luimême, de bonne foi d'ailleurs, dans sa préface A'Atrée. Ce n'est plus du tout la crainte aristotélique {phobos) mariée à la pitié, c'est vraiment la terreur. La coupe où Rodogune versait le poison pour ses fils, il la prend à Corneille, mais il y verse le sang du fils de Thyeste que le malheureux père porte à sa bouche. Du coup il passa, comme il dit, pour « un homme noir >; mais sa réputation était faite et bientôt le public cessa d'être ( d'airain » pour lui, et Rhadamiste le porta aux nues et Catilina l'y maintint.

Voltaire jaloux ne se lassait pas, par une allusion maligne à ses effets de terreur et à son style, de l'appeler le « barbare Crébillon ». Le calembour était un peu injuste et c'était grossir à l'excès les obscurités de ses intrigues et les faiblesses de ses vers : mieux valait le corriger, en le refaisant, et c'est ce que tenta Voltaire, notamment pour Catilina^ mais sans y réussir autant qu'il le croyait.

Pour trouver un autre tragique digne d'être distingué dans la foule, il faut aller à l'autre bout du siècle, jusqu'à Ducis (1733-1816), cet honnête homme qui avait le sens du théâtre et faisait assez bien les vers.

Puisant dans les traductions que La Place et Lelourneur nous donnaient de Shakespeare, — à la grande colère de Voltaire qui eût voulu garder le monopole de l'exploitation et du dosage de celui qu'il avait inventé et renia dès lors de toutes ses forces, — Ducis en lira un Shakespeare à la mode du JQur, portant la

Sa poétique.

Sa rivalité avei Voltaire.

Ducis.

Ses adaptatÎG»!!

de Shakcspcai'i

Ses autres mériles.