PREMIÈRE PHASE : LA COMÉDIE DE MOEURS PURE

tinue vigoureusement la guerre, toujours ouverte depuis maître Pathelin, et le mol cynique d'un certain Trigaudin des Vendanges :

L*hoinine aux cochons, vous dis-je, est celui qu*il faut pendre (1),

eût été applaudi par Molière. Il eût pardonné àBoursault en faveur de ses bonnes intentions, et il Teût excusé de n'avoir pas réussi à mettre en scène La Fontaine aussi adroitement que Dancourt y mettra La Bruyère. Il eût ri tranchement à Crispin médecin et à la Fausse Prude, et ce ti'ait du Mariage fait et rompu Teùt réconcilié avec l'esprit de Dufresny :

Tout bien considéré, franche coquetterie

Est un vice moins grand que fausse pruderie.

Les femmes ont banni ces hypocrites soins.

Le siècle y gagne au fond ; c'est un vice de moins (2).

Mais parmi tous ces bons écoliers de Molière dans la satire des mœurs et des conditions, avant Lesage, il faut placer, au premier rang, ce que La Harpe appelle trop dédaigneusement c le batelage de Dancourt ». C'est dans ses vaudevilles, comme on Ta montré récemment (3), qu'il faut glaner les traits épars du tableau cru de la décadence des mœurs à la fin du siècle de Louis XIV. C'est lui qui a le mieux peint d'après nature la mêlée pittoresque de ces escrocs nés « des basses eaux du clergé el de la noblesse », de la magistrature et de la finance, petits collets et plumets, rabats et partisans, qui faisaient alors leurs coups en sourdine, attendant l'heurede mener effrontément les saturnales de la Régence. Mais il n'a fait que jeter des croquis précieux pour l'histoire des mœurs : ils ont été

(1) Les Vendanges, 8c. xvni»

(2) Le Mariage fait et rompu, acte III, se. viii.

^3) La Comédie après Molière et le Théâtre de Dancourt, par M. J. Lemaitre Hacliette. 1882.