AUDACE CROISSANTE DE LA COMÉDIE DE MŒURS

éclipsés à la scène, sauf le Chevalier à la mode. On relirait davantage la Désolation des joueuses et la Déroute du Pharaon, si Regnard n'avait pas fait le Joueur. Des Baliveaux, Carmin, le bailli, de son Mari retrouvé^ ne sont que la monnaie de Brid'oison. Trapolin et Craquinet, de ses Agioteurs (1710), perdent trop au voisinage de Turcaret et de M. Rdffle.

Puis la satire ose viser plus haut. En attaquant par ordre ou sans ordre les ridicules des marquis, Molière avait ouvert la brèche contre les privilégiés, et Ton peut avancer sans paradoxe que dans Georges Dandin, dans le Bourgeois gentilhomme^ la lutte des classes est commencée. Elle continue dès lors sourdement, mais sans trêve. Baron, Dancourt et Regnard, en mettant en scène des escrocs de qualité, qui ne sont pas tous « démarquisés 3> au dénouement, comme dans le Joueur, frappent plus fort et plus haut qu'ils ne croient.

Avec une audace, qui mènera loin leurs successeurs, ils courent la piste ouverte par Molière dans le Dorante du Bourgeois gentilhomme. Regnard lui-même, le gai compère, laisse partir en riant, comme à son insu, des mots assez gros de menaces. Pierrot, dans Attendez-moi sous Vorme (1794), portant la main sur Dorante, l'officier du roi, s'écrie : « Tout bellement, ou nous ferons sonner le tocsin sur vous. » Quant à la réplique de Dorante : « Je viendrai saccager ce villageci avec un régiment que j'achèterai exprès », elle donne plus à penser qu'à rire.

Mais d'autres que Regnard tireront de là des conséquences. Il ne songe qu'à rire et à faire rire à tout prix. Même insouciance chez Dufresny, qui s'échappe pourtant en d'étranges audaces. Son Lucas, de la Coquette de village (1715), est fort impertinent pour ce « petit gentilhommiau » sous prétexte que :

Noblesse s'acquiert aussi bien que richesse.