DEUXIÈME PHASE : LA COMÉDIE PHILOSOPHIQUE

Ce petit-fils de Jacques Bonhomme pose une question bien impertinente :

Pour égaliser tout, faudrait-il pas, morgue, Que les autr* à leur tour labourissent pour moi ?

Mais c'est surtout sur la scène des Italiens que Regnard et Dufresny montrent qu'ils étaient prêts à rire de tout sans songer à s'en fâcher. Pourtant Lesage s'en fâche et dans Crispin rival de son maître (1707), dans Turcaret surtout, ce chef-d'œuvre de la comédie de mœurs, dont l'auteur apparaît comme le successeur direct de Molière, il y a d'étranges audaces (1). Pour en trouver de plus grandes, il faut descendre jusqu'aux tréteaux de la Foire. Nous y rencontrerons cet Arlequin sauvage (1721) (2), de de Liste, et cet Arlequin-Deucalion (1722), de Piron, où La Harpe signale mélancoliquement le mot d'ordre de la secte philosophique et même le programme de la Révolution (3). Suit une période d'accalmie : « Delisle, a-t-on dit, a de bien timides successeurs : La Chaussée, d'AUainval, Marivaux; il semble qu'on ait reculé avec eux ». C'était pour mieux sauter, avec Beaumarchais.

Certes la tragédie philosophique n'y fut pas étran- ^euxihme gère, et Voltaire et ses disciples préparèrent de longue ^^^® phuos^ main un public au père de Figaro ; mais leurs héros phique. avec leurs audaces mitigées par un reste de respect Parallélisme de pour les bienséances du genre, délayées dans les cir- J^- '^sfj^l ^^^^ conlocutions de la phraséologie poétique, émoussées soi.hiques par le choix de sujets propres à dépayser la censure, élaborent les Droits de l'homme bien plus qu'ils ne recrutent les « vainqueurs de la Bastille ». Pourtant les deux tâches du théâtre philosophique qu'on a si

(1) Cf. notre LesagSy op. cit., f partie, c. in.

(2) Représenté pour la première fois par les comédiens italiens ordinaires du roi, le 17 juin 1721, Paris, Briasson.

(3) Cours de litUraturey t. XII, p. 282 note et p. 524.