LES GRANDS MEDIOCRES

chais, « en auteur qui sort du collège ». Nous souscrivons volontiers à ce jugement, mais non pas à celui de La Harpe, qui voit dans la Métromanie « un chef- i«

d'œuvre d'intrigue, de style, de verve comique et de gaîté ]». Passe pour la gaîlé et le style, mais le reste! La Métromanie est le chef-d'œuvre des comédies dites de collège.

L'exemple de Voltaire nous a prouvé à merveille qu'il faut plus que de l'esprit pour faire une comédie. Nous avons vu ses personnages avoir tous, en riant, la même grimace. Elle est souvent spirituelle, puisque c'est la sienne; mais il lui manque une qualité que rien ne remplace à la scène, la naïveté.

La Chaussée, dont les pièces d'ailleurs ne sont pas des comédies proprement dites, se lit avec intérêt, comme nous verrons bientôt, mais il ne soutiendrait pas la représentation. L'éloquence du sentiment demande, pour être écoutée des spectateurs, une vitesse d'action et surtout un contraste de vive gaîté, qui feront longtemps défaut à la comédie larmoyante, comme aux drames de M"' de Graffigny, de Diderot, de Sedaine, de Mercier et même de Beaumarchais, quoique nul n'en ait mieux que lui senti le besoin et plus hardiment tenté l'alliage. Nous ne ferons pas difficulté d'ailleurs de convenir avec Voltaire que La Chaussée est « le premier après ceux qui ont eu du génie ». Il reste ainsi au-dessous de Beaumarchais et de trois autres.

Si l'on chargeait le public de désigner à qui appar- ^«* 9««^'*« "wt-

^. ^ ^i,P^ . 1 .. , ^'^ . Ira de la corné-

tient au théâtre comique la première place après ^j^ au xvm» «té- Molière, il faudrait lui jouer successivement le Léga- cu. taille universel (1), Turcaret, le Jeu de Vamour et du hasard et le Mariage de Figaro.

(i) La Harpe hésite entre le Joueur et le Légataire. C*est par une juste estime pour la comédie de caractère que les critiques modernes préfèrent souvent le Joueur ; mais c'est faire tort à Regnard. Le Légataire p^i i^Ivls scéniquo et plus original, en un de compte.