MÉRITES COMPARÉS DE LESAGE, DE REGNARD

Quels seraient les sentiments des Athéniens du parterre à rissue de cette tétralogie comique ?

i«Mf«. On est généralement d'accord pour mettre Regnard,

Marivaux et Beaumarchais au-dessus de Lesage, au théâtre. Il y a dans Turcaret une amertume satirique, une vigueur de pinceau, une puissance d'observation, presque de divination, qui sont de génie ; mais la multiplicilé des emprunts faits à Molière et à Regnard diminue un peu le mérite d'une comédie dont le dialogue manque quelquefois de vivacité et dont Fintrigue est trop lâche.

Regnard. Les derniers critiques de Regnard, sans contester

qu'il ait mérité les éloges dcBoileau et de Voltaire, protestent unanimement contre le jugement de La Harpe: € Les comédies de Regnard, avait dit le critique du Lycée, lui ont donné une place éminente après Molière, et il a su être un grand comique sans lui ressembler. » Sans lui ressembler! Si le Distrait ne ressemble pas trait pour trait à rÉtourdi, et le comique du Légataire à celui du Malade imaginaire^ rien ne ressemble à rien. La vérité est que le théâtre entier de Regnard procède de la comédie de mœurs et d'intrigue de Molière, et que, s'il faut faire entrer les Ménechmes peur moitié dans sa gloire, c'est bien plutôt Amphitryon que V Avare qui lui a appris à traduire Plaute. Il faut d'ailleurs lui accorder un peu plus que d'avoir été « le plus brillant et le plus vif des hommes de talent(l) » et aller peut-être jusqu'à dire: € La bonne humeur, à ce degré et avec cette langue, c'est du génie ou tout comme (2). » Peut-être ! Cependant sa langue, toute classique et sémillante qu'elle soit, est pétrie de réminiscences qui choquent à la longue ceux qui ont trop bonne mémoire ; mieux

(1) M. Gilbert, Revue des Deux Mondes, \" septembre 1859. — Cf. d'ailleurs M. Ch. Lenient, Hachette, 1888, c. wv.

(â) La Comédie après Molière^ op. c/^,par M. Jules Lemaitrc, p. 91.