L»OPÉRA: LE THÉÂTRE DE LA FOIRE

dans son Fils naturel (1757) et son Père de famille (1758). Aussi, après que ce bon Sedaine eut rencontré le chef-d'œuvre du genre, le Philosophe sans le savoir, Diderot alla-t-il, en bon père de la nouvelle famille, se jeter dans ses bras en pleurant, ce qui était de circonstance. De très bonne foi, avec autant de fracas et plus d'esprit, Beaumarchais, qui cherchait sa voie, se fit le champion du drame dans Eugénie (1767) et sa préface, puis dans la Mère coupable (1792), non sans avoir tenté de faire larmoyer Figaro dans le Mariage. Notons encore le bruyant succès de VHonnéte Criminel (1767), de Fenouillot de Falbaire, drame en cinq actes, mais en vers.

Enfin, le flot de la démocratie montant toujours. Mercier le fit couler à pleins bords sur la scène, dans l'Indigent (1782) et la Brouette du vinaigrier (1787). Il l'avait prédit, en sonnant le suprême assaut dans son Essai sur Vart dramatique (1773), où il apostrophait frénétiquement la Jéricho classique en ces termes : « Tombez, murailles qui séparez les genres! » Elles tombèrent, et par la brèche passeront le drame romantique et aussi la comédie contemporaine, ce qui vaut mieux et commande quelque reconnaissance pour l'auteur de Méianide, au moins, et aussi sans doute pour ceux du Père de famille^ du Philosophe sans le savoir et de la Mère coupable.

Pour les autres genres que vit fleurir le dernier siècle sur tant de scènes publiques et privées, et jusque sur les tréteaux de la Foire, nous nous bornerons à remarquer d'abord que l'opéra, qui avait trouvé un second Quinault dans Danchet, exerça sur la solennité et la pompe croissantes de la tragédienne influence qu'on n'a pas assez remarquée; — que, sans parler des grasses parades et comi-parades, jouées à la porte des baraques foraines, le théâtre de la Foire, héritier de l'ancien Théâtre italien dont les acteurs furent exilés de 1G97 à 1715, eut l'honneur de compter parmi ses fournisseurs Lesage, qui lui donna, trente ans durant, plu-

Sedaine.

Bcaumarchai»

dramatisto.

Fenouillot do Falbairo.

Mercier.

Autres genres dramatiques.

L'opéra et son influence sur la trai^cdie.

Le théàtro de la Foire.

L'opért-comique et le Théâtre italien.

Lof théâtres de société.

Collé.

Carmontcllc.

La poésie au xviii* siècle.

Poétie épique et iidaclique.