L'OPÉRA-COMIQUE : LES THÉÂTRES DE SOCIÉTÉ

sieurs douzaines de petils chefs-d'œuvre, Achmet et Almanzine, par exemple; — que des vaudevilles dramatiques du théâtre de la Foire sortira Topéra-comique, lequel sera illustré par Favart, avec la Chercheuse d'esprit et les Trois Sultanes, etc., et par Sedaine, avec Rose et Colas ^ le Déserteur, Richard Cœur-de- Lion; — qu'à ce même Théâtre italien où se joue Topéra-comique à partir de 1760, Beaumarchais destinera d'abord son Rarbier de Séville, comme Racine avait jadis destiné ses Plaideurs à Scaramouche; —qu'il y eut enfin quantité de scènes privées chez les princes et chez les particuliers aisés, où le goût universel du dernier siècle pour le théâtre se donna carrière, et où Ton vit même de petits chefs-d'œuvre comme la Partie de chasse du roi Henri (1764), et la Tête à perruque, etc., écrits- par Collé pour le Théâtre de société du duc d'Orléans, ou enfin comme ces Proverbes dramatiques de Carmontelle, où Musset a si élégamment pris son bien, et qui pourraient lutter encore avec avantage sur nos scènes privées contre les bluettes à la mode (1).

Sans parler ici des tragiques ni des comiques, les soi-disant poètes du xviii* siècle ne laissèrent aucun genre sans le tenter, et, à vrai dire, ils y furent moins malheureux que leurs prédécesseurs. La Henriade échappe au ridicule qui immortalise laPucelle, et même si certaine épopée héroï-comique de Voltaire, que nous rappelle la grave épopée de Chapelain, n^étaitpasune méchante action, on pourrait la nommer et en dire..., mais c'est déjà faire acte de mauvais Français que de la lire, quand on n'y est pas contraint comme critique.

(1) Sur tous ces petits genres dramatiques, cf. les tomes VI cl XII du Lycéey op. cil. ; M. Barberet, Lesage et le Théâtre delà Foire, Nancy. Sordoillet, 1887, et notre article de la lievnt critique y relatif, février 1889; M. Lcnient, la Comédie en France eu xviii' siècle, Paris, Hachette, 1888, c. xx-xxiv, et notre Beâ*marchaiSf op. cit. y 2* partie, c. v; et notre Letage, op. cit., 1" partie, c. v.