Î82 J.-B. ROUSSEAU, LEFRANC DE POMPIGNAN

qui demandait pardon à son auditoire, pour les caracoles de son Pégase, en ces termes modestes : c Pardon, messieurs, j'imite trop Pindare. » Mais il y a dans Jean -Baptiste Rousseau assez d'adresse de style pour excuser Tenthousiasme d'un siècle qui pensait au fond que la poésie consiste essentiellement dans Tart de colorer les idées avec des images bien graduées. La Harpe mettait ces deux vers au prince Eugène :

Le temps, cette image mobile De rimmobile éternité,

€ au nombre des plus beaux qu'on ait faits dans aucune langue ». Convenons du moins que Jean-Baptiste Rousseau avait bien du talent, mais qu'il lui manquait un grain de génie.

Et ces ailes de feu qui ravissent une âme Au céleste séjour,

selon une des belles expressions de sa fameuse Ode au comte du Luc, laquelle reste son chef-d'œuvre. Il y a aussi quelques heureux reflets des beautés de l'original dans ses Psaumes, sans qu'ils soient comparables aux chœurs i'Esther et d'Athalie. Ses Épîtres sont médiocres. Les Épigrammes valent mieux, mais son talent dans ce genre lui coûta cher, puisqu'il est très probablement l'auteur des fameux couplets jetés sous la table du café littéraire de la veuve Laurent, où il déchirait ses confrères, et qui le firent exiler (1710) à Bruxelles, où il mourut.

Lefranc C'était uu versificateur fort distingué. Il en est de

de Pompignaa. ^y^^^ç. ^q gou disciplc, Lcfranc de Pompignan (1709- 1784), témoin ses odes, notamment celle sur la Mort de Rousseau, et sa tragédie de Didon, et quelques strophes de ses Psaumes, quoique Voltaire en ait dit dès lors :

Sacrés ils sont, car personne n*y touche.