CHAULIEU; GRÉCOURT; BOUFFLERS; GRESSET, ETC

premier maître de Voltaire, dans l'espèce, et son inséparable La Fare, jusqu'à Parny, c le cher Tibulle » du même Voltaire, voluptueux auteur des Déguisements de Vénus y etc., en passant vite par Piron et ses inexcusables priapées; — et par Gentil-Bernard, déjà nommé ; — et par l'abbé Grécourt, délicieux quand il n'est pas indécent, et spirituel en vers tout autant que Voltaire lui-même ; — et par ce fringant abbé-chevalier de Boufflers qui, parmi ces demi-talents en tout, eut celui de rimer, et

Animé du triple délire

Des vers, de Tamour et du vin,

faisait merveille dans les soupers, toujours au témoignage de Voltaire, à qui il rappelait ceux de jadis au Temple ; — et par le chevalier Berlin, dit le Properce français, un créole comme son ami Parny, plus voluptueux que gracieux, auteur des Amours; — et par Léonard (1744-1793), dont les hymnes et idylles auront l'insigne honneur de suggérer quelques hémistiches à Lamartine; — et par Colardeau, l'élégant et fade auteur des Épîtres d'Héloïse à Abailardj d'Armide à Renaud^ etc.. imitées Tune de Pope, l'autre du Tasse; — et par tous ces poétereaux enfin que Voltaire voit avec effroi débarquer du coche à Paris, faméliques lauréats des puys ou palinods de province, dont le type est r « ignoré » Malfilâtre, le mol auteur de Narcisse dans nie de Vénus.

Cependant, parmi ces poètes à la douzaine, trois méritent de n'être pas confondus dans la foule. Le premier est Gresset (1709-1777), dont Villemain a pu dire : « Il fut poète peu de temps, il est vrai, et sur peu de sujets, mais assez, car il vivra toujours. » On en est sûr, quand on a lu la plaisante odyssée du perroquet Vert-Vert (1734), « un phénomène littéraire », selon le mot de Jean-Baptiste Rousseau. Elle est écrite d'une langue alerte, variée et sûre, et dont l'exquis badinage vaut mieux que les productions tragiques ou