FLORIAN : CONCL. SUR LA POÉSIE AVANT CHÉNIER

lorsqu'il passe en revue les philosophes :

Et ce lourd Diderot, docteur en style dur, Qui passe pour sublime à force d*é(re obscur ; Et ce froid Dalembert, chancelier du Parnasse, Qui se croit un grand homme et fit une préface

et Voltaire

Plorian.

Conclusion sur lapoésieauwm* siècle, avant André Chénier.

... poète halif, avec ses vers sans art, D'une moitié de rime habillés au hasard ;

sans épargner La Harpe,

L*cnfant gâté de nos penseurs sublimes,

qui lui fera expier le tout. On peut contester souvent la justesse de ses attaques, mais leur vigueur et aussi leur courage littéraire sont incontestables.

Enfin, n'oublions pas le doux et modeste Florian (1755-1794), le chantre fleuri, — genre troubadour, — d'Estelle et Némorin; et de ces bergeries où manquent les loups et encore plus le naturel ; et de ces arlequinades sentimentales (les Deux Billets , 1779, Jeannot et Colin, 1780) où il se montre au théâtre l'émule de Berquin (1749-1791), ce sympathique auteur de l'Ami des Enfants, — et qui rima jusque sous la Révolution ses ingénieuses Fables (1792), les seules en vers qui disputent à La Fontaine Tattention des enfants et la bienveillance des maîtres. C'est une garantie d'immortalité qui en vaut bien d'autres plus retentissantes, en leur temps et dans le nôtre.

Tels sont, ce nous semble, et en faisant bonne mesure, ceux qu'on peut appeler les poètes du xviii* siècle, avant André Chénier. Fontenelle, La Motte et leur cabale de l'hôtel de la marquise de Lambert, quand ils louaient des vers, afl'ectaient de s'écrier: « Cela est beau comme de la prose », et, pour prouver la justesse de leur dire, La Motte, non content d'écrire un Œdipe en prose, mettait en prose la première scène de