LA MANOEUVRE DES PHILOSOPHES

En résumé Louis XIV et Bossuet avaient adossé le trône à Tautel ; les jansénistes plantèrent le coin qui devait les disjoindre; les philosophes vinrent alors qui renfoncèrent à tour de bras, jusqu'à faire voler le trône en éclats, et non sans dommage pour Tautei, témoin ce cri de détresse poussé dès 1777, parle P. Beauregard, sous les voûtes mêmes de Notre-Dame et qui, à un demi-siècle de distance, fait un si tormîdable écho aux cris d'alarme de Massillon (1): « Oui, c'est aux rois et à la religion que les philosophes en veulent; la hache et le marteau sont dans leurs mains; ils n'attendent que l'instant favorable pour renverser le trône et l'autel. Oui, vos temples, Seigneur, seront dépouillés et détruits, vos fêtes abolies, votre nom blasphémé, votre culte proscrit. »

La manœuvre des philosophes avait été conduite par leurs chefs successifs, avec une suite curieuse, sans que d'ailleurs ceux de l'avant-garde, comme Bayle, Montesquieu ou Voltaire lui-même, aient bien vu où le chemin qu'ils frayaient mènerait ceux qui le suivraient. Certes Marivaux était fondé à constater dans son Spectateur que l'auteur des Lettres persanes « engageait un peu trop la gravité respectable de ces matières : la religion, les mœurs, le gouvernement!, et les Lettres philosophiques donnaient déjà toute la mesure des audaces de Voltaire ; mais, à tout prendre, ce n'étaient là que de bruyantes et brillantes escarmouches d'avant-garde.

Les deux corps d'armée qui engagèrent gravement l'action furent : VEsprit des lois et VHistoire naturelle. En appliquant l'esprit scientifique à l'étude de la société et de la nature ; en ne considérant dans l'une et dans l'autre que les faits, indépendamment de leurs causes métaphysiques; en se bornant à des formules de politesse vis-à-vis de la Providence et du Créateur, Montesquieu et Buffon apprirent à ne plus

(I) Cf. ci-dessus, p. 146