SON ACTION; SES RÉPLIQUES; SES LACUNES

rôles rapides et sonnantes », savent <c émouvoir la multitude et Tentrainer ». Son action à la tribune était un spectacle, une déclamation, disait Barnave. Tantôt son débit était caressant et Arnault nous parle de sa voix argentine; tantôt il rugissait, tirant des effets de sa laideur même : « Quand je secoue ma terrible hure, disait-il, il n'y a personne qui osât m'interrompre. » Est-ce donc si peu et combien rares sont ces orateurs-nés, capables de soulever et de mener à leur gré les hommes assemblés, la bête aux mille têtes, comme par une « action purement mécanique », puisqu'on n'en saurait compter une douzaine dans la suite des temps, dont trois seulement, Démosthène, Cicéron,Bossuet,à notre escient, purent cultiver assez leur génie pour en donner toute la mesure ! Supposez un Mirabeau qui eût subi cette éducation oratoire dont Cicéron nous raconte la longue et scrupuleuse discipline, qui eût appris à ajuster ses mots et son allure, à marcher au lieu de bondir, à débuter plus vite, à pérorer avant de tonner, et le Discours contre la banqueroute, ou la harangue sur le Droit de paix et de guerre, par laquelle il triompha, dans la grande bataille des orateurs, soutiendraient la lecture, même après les Philippiques ou le Pro corona.

Que n'étail-on pas en droit d'attendre de l'orateur qui improvisait de si foudroyantes répliques,— celle-ci à la minorité intransigeante : « Silence aux trente voix ! » cette autre au marquis de Dreux-Brézé, dont l'esprit sinon la lettre est authentique, et qui solidarisa le tiers avec la nation : « Pour éviter toute équivoque, je déclare que, si l'on vous a chargé de nous faire sortir d'ici, vous devez demander des ordres pour employer la force, car nous ne quitterons nos places que par la puissance des baïonnettes» (Moniteur,2i mai 1789) — et qui, pour son début de tribun, de c comte plébéien », repoussé par la chambre des nobles d'Âix, lui adressait cette protestation, dont le rythme oratoire et la hardiesse métaphorique sont dès lors caractéristiques

Insuffisance de son éducation oratoire.

Ses répliques.

Son éloquence rythmée et imagée.

Ses collabomteurs.

313 SON RYTHME; SA DIALECTIQUE; SES GOLLABORATEURî».

de son éloquence : c Dans tous les pays> dans tous les âges, les aristocrates ont implacablement poursuivi les amis du peuple; et si, par je ne sais quelle combinaison de la fortune, il s'en est élevé quelqu'un dans leur sein, c'est celui-là surtout qu'ils ont frappé, avides qu'ils étaient d'inspirer la terreur par le choix de la victime. Ainsi périt le dernier des Gracques, de la main des patriciens; mais, atteint d'un coup mortel, il lança de la poussière vers le ciel en attestant les dieux vengeurs : et de cette poussière naquit Marins, Harius moins grand pour avoir exterminé les Gimbres que pour avoir abattu dans Rome l'aristocratie de la noblesse. » Oui, Mirabeau mûri par l'âge, l'exercice du pouvoir et une plus longue pratique de la tribune, s'exerçant davantage à la dialectique oratoire où était son faible, renonçant à ses c faiseurs » et à ses souffleurs (1), pour s'abandonner à son inspiration, en la disciplinant, eût été égal aux grands classiques de l'éloquence, et Talleyrand trouva le mot juste le jour où apportant à la tribune, désormais veuve de Mira- . beau, ses dernières paroles, il parla de c Vimtnense proie que la mort venait de saisir ».

La Révolution fit éclore une nuée de publjcistes qui rivalisèrent, par la voie des journaux et des pamphlets, avec les éclats de la tribune, et en égalèrent parfois le retentissement. Il faut mettre hors de pair parmi eux: Camille Desmou- Camille Desmoulins (1762-1794) avec ses brochures d'une éloquence tour à tour narquoise et chaleureuse, toujours alerte, où il donnait le signal des hardiesses et quelquefois des excès révolutionnaires (Discours de la Lanterne aux Parisiens , 1789; les Révolutions

(1) Sur ces collaborateurs de Mirabeau, les Reybaz, tes Duroyeray, etc..., cf. un très curieux chapitre de M. A. Aulard {les Orateurs de V Assemblée eonstituantef op. cit.f liv. II, c. iv) qui ne C3mpte pas moins de dix-huit discours de Mirabeau, où sa part d*auteur se réduisit à les déclamert comme il savait le faire. Cf. N. pp. 167, 173. — Restent ses discours improvisés, et dans ceux-là est tout son génie : cf. là-dessus le Mirabeau de M. Rousse, Paris, Hachette, 1891, 3* partie.

Les polémistes.

lins.