M»* DE STAËL: SA PLACE ENTRE LES DEUX SIÈCLES

et se trouva être le lien vivant entre les philosophes et les esprits positifs du nouveau siècle, comme Bernardin le fut entre Rousseau et les romantiques.

Au risque de paraître moins écrire que causer, elle transmit aux philosophes et aux historiens, aux politiques et aux polémistes, cette netteté d'esprit et celte précision de langage qui risquaient d'être étouffées sous la magnifique, mais lourde parure romantique. Appliquant à la lecture et à l'appréciation des oeuvres d'art son esprit compréhensif et curieux, elle élargit l'horizon littéraire, et apprit la première à envisager avec impartialité l'ensemble des littératures modernes^ cette littérature européenne dont la critique de nos jours se décide enfin à se montrer curieuse et à étudier les réactions réciproques.

Les ouvrages par lesquels elle a exprimé ces idées et exercé ces influences sont : De la littérature considérée dans ses rapports avec l'état moral et politique des nations (1800), où elle « essaye de rendre compte de la marche lente, mais continuelle de l'esprit humain », sous les influences combinées des lois, des mœurs et de la religion, en affirmant sa foi dans le progrès qui est l'âme du livre, et où elle donne pour condition à ce progrès, en littérature, la liberté; — De V Allemagne (1810), son chet-d'œuvre,qui,s'ajoutant à la foule des traductions antérieures, trop peu connues, nous révéla une Allemagne, de Xjcethe et de Schiller, un peu idéalisée, mais si suggestive! influa puissamment sur le romantisme, et fortifia la confiance des novateurs dans les littératures modernes; — les Considérations sur les principaux événements de la Révolution française (1818), sisagaces et si fermes, le plus profond de ses livres, comme r Allemagne en est le plus fin.

C'est dans ces ouvrages qu'il faut chercher M"* de Staël, et non dans son roman de Delphine (1802), où elle abuse vraiment du pathétique et de la rhétorique à la Jean-Jacques ; et encore moins dans Corinne(i SOI),