DÉCLIN DE CORNEILLE ET SES CAUSES

deur des intérêts politiques remplacerait celle des sentiments. Enfin et surtout, il attache aux inventions dramatiques, à Vindustrie^ comme il rappelle, une importance exagérée, et il est puni par là de trop trafiquer en Espagne. Dès lors le déclin est irrémédiaJsle. Après Rodogune, dont la constitution était un tour de force, et le cinquième acte une merveille toute neuve, voici Héraclius qui est un logogriphe. Polyeucte nous avait subjugués et ravis, Théodore nous révolte. Nicomède nous surprend et nous captive encore, mais Attila nous glace.

Erreurs de «on Et qucllcs ciTcurs du goùt égarent ici l'inspiration ! goût. Nous avons eu la curiosité de faire la statistique des suffrages que Corneille donne à ses pièces dans ses préfaces, et nous avons pu constater qu'au-dessus de ses quatre chefs-d'œuvre, il met OthoUy Héraclius et Rodogune t La conclusion de cet examen est instructive. Sans méconnaître l'influence de certaines causes secondaires sur le déclin de Corneille, qui sont : le besoin de produire et la hâte que ce besoin entraîne, aux dépens du style ; le désir du succès et de donner du neuf, fût-il médiocre, en prenant pour devise : non tam meliora quam nova; l'abus des dissertations sur la politique et la métaphysique amoureuse; on reconnaît que son génie fut surtout troublé par deux erreurs théoriques.

Lesdeuxcauses L'une portc sur le mécanisme de l'action dans la jmncipaiesdeson tragédie, l'autrc sur son pathétique. A partir de Roda- ^*^^^"^' gtme, Corneille abuse de l'intrigue, étale son savoir-

faire, se complaît dans le machiavélisme des motifs, et, à force de faire prédominer le sujet sur les sentiments, de subordonner les caractères aux situations, aboutit à une action plus mécanique que psychologique et consciente. Son autre erreur est dans l'emploi de l'amour. 11 écrit à Saint-Évremond, en 1668 : « J'ai cru jusques ici que l'amour était une passion trop chargée de faiblesse pour être la dominante dans une pièce héroïque : j'aime qu'elle y serve d'ornement et

Causes sccond:iii'cs de son dcclin.