QUINAULT : UNE NOUVELLE FORMULE DRAMATIQUE

non pas de corps. » Là-dessus, il fait vaincre Tamour par rinlérôt politique, comme dans Othon, Sertorius, Tite et Bérénice, confondant cet intérêt politique et les raideurs de volonté qu'il implique, avec le devoir, — car il y a de l'unité dans le génie de Corneille jusque dans ses pires erreurs: — dès lors, l'action perd à la fois sa vraisemblance et son héroïsme. Et voici un jugement de Voltaire, qui tombe d'aplomb sur toutes ces tragédies où Corneille, à partir de Polyeucte, engage si souvent et si mal le conflit de l'amour avec des sentiments dont la victoire est invraisemblable : « Il faut ou que l'amour conduise au malheur et au crime pour faire voir combien il est dangereux, ou que la vertu en triomphe pour montrer qu'il n'est pas invincible : sans cela, ce n'est plus qu'un amour d'églogue ou de comédie. » Corneille avait beau s'en prendre aux « doucereux ou aux enjoués », qui voulaient que la passion de l'amour fût la dominante : en ce sens, ils avaient raison avec Voltaire, d'autant mieux qu'à cette date de 1668, c'est sur Andromaque qu'ils pouvaient appuyer leurs sentiments.

Mais entre Corneille et Racine, il y a Quinault Quinanit. (1635-1688); et vraiment c'est une injustice de ne pas le remarquer expressément. Quand on vient de lire Astrate (fin de 1664), et surtout les dernières tirades la formule du cinquième acte, on a déjà un avant-goût du style de d'Astrale et ceiu Racine, et l'on ne peut méconnaître que la nouvelle ^^^ romaque. poétique, qui consistait à peindre l'amour plus fort que tout, contre laquelle protestait si âprement Corneille, ne fût déjà là, et en action. Les contemporains ne s'y trompèrent pas. Cette conception de l'amour venait d'ailleurs en droite ligne des romans de La Calprenède et de M"* de Scudéry. Il restait à serrer et à soutenir le style, à mettre l'accent de la passion où n'était guère que celui de la tendresse, à faire entendre au fond de l'âme quelques cris de la nature. Ce devait être l'œuvre du génie, celle que tout le talent d'un Quinault ne pouvait que préparer et faire pressentir.

Lrs opérti de Quinault.

Racine.

Sa vie.