CHAPITRE XIV

LÀ POESIE DANS LÀ PREMIÈRE MOITIÉ DU XIX* SIÈCLE. CLASSIQUES ET ROMANTIQUES.

Genèse du romantisme.

Définition critique du romantisme.

Au milieu du dernier siècle, Diderot, constatant la Stérilité des poètes, s'écriait : « Quand verra-t-on naître des poètes? Ce sera après les temps de désastres et de grands malheurs, lorsque les peuples harassés commenceront à respirer. Alors les imaginations, ébranlées par des spectacles terribles, peindront des choses inconnues à ceux qui n'en n'ont pas été les témoins, i Ce jour-là le père de V Encyclopédie a été prophète, et il n'y a pas un mot à changer à sa prédiction pour en faire une définition de l'état des esprits au lendemain de la chute de l'Empire.

Les espérances et les enthousiasmes de la Révolution ; la Terreur — cet acte qui fut sanglant, quelque belle qu'ait été la tragédie en tout le reste ; — l'épopée impériale ; les Droits de Vhomme; l'échafaud et les batailles, avaient rendu l'âme de la France singulièrement tragique et passionnée. Cette âme eut pour interprète tout un chœur de poètes dits romantiques.

Mais quel est le sens si controversé de ce mot(l)?Il

(I) Pour les définitions des termes de romantique et de clossiquCj il sera extrêmement intéressant et utile, sinon concluant, de comparer celles qui sont données ou esquissées aux endroits que voici : A.-W. Schlegel, Cours de littérature dramatique {professé en 1808 à Vienne, signalé en 1813 par M"* de Staël, qui avait entendu l'auteur, précepteur de ses enfants, et dont la traduction par M*"* Necker de Saussure, approuvée par Tauteur, parut en 1814, Paris, Lacroix, 1865), i'* et xiii* leçons ; —