HISTORIQUE DU ROMANTISME: LES DEUX CENACLES

a dit Musset, l'un des derniers venus. La fusion s'y faisait même, et Alexandre Soumet, l'auteur célèbre de la classique élégie de la Pauvre Fille (1814), et Chénedoilé y coudoyaient Alfred de Yigny et Emile Deschamps (1).

Hais les dissentiments s'accentuèrent et la politique jr ^ fgcond as'en mêla. Le premier Cénacle avait été catholique et nacie. royaliste, celui de 1829 fut libéral, et la révolution romantique gronda comme celle de Juillet. On cherchait une bastille à prendre, et comme, en littérature, la première de toutes est le théâtre, la fameuse Préface ieCromwell (1827) battit la charge contre les j^a Préface de trois unités, et Ton tenta un premier assaut le 24 oc- <:romweii. tobre 1829.

Shakespeare fut, ce jour-là, le général honoraire ^e premier a»des romantiques qui voulurent arborer, sur la scène mt : otheiio. du Théâtre-Français, < le drapeau de l'art aux armoiries de Shakespeare >y c'est-à-dire faire inomfherV Othello d'Alfred de Vigny (2). La bataille s'engagea sur le mouchoir de Desdémone que le poète avait osé appeler par son nom, sans recourir à une de ces périphrases classiques dans le goût du temps, dont nous avons donné des échantillons. Ce fut un beau bruit pour ce mouchoir, qui symbolisa ce soir-là le € drapeau de l'art ». La brèche était ouverte: le romantisme y passera triomphalement avec Hernaniy après u batauie d'/farla soirée historique du 25 février 1830, dont Théo- ««»<• phile Gautier a conté les orages, sur le ton du Lutrin^ et désigné à l'immortalité les héros, ses soldats « Jeune- France >, < bousingots » et « brigands de lettres », sans oublier son fameux gilet rouge. Dès lors régnèrent

(i) Sar le premier CénaeU, cf. M. Edmond Biré, Victor Hugo avant 1830, Paris, Genrais, 1883, c. x ; et sur le second Cénacle, celui de 1829, Th. Gautier, Histoire du rofnanlisme, Paris, Charpentier, nouvefle édition, c. ii et m; et aussi Sainte- Beuve, lei Coniolatiom : A M, VillemiUn.

(2) Cf. M. Eugène Lintilhac, Shakespeare et te Publie firançais, Conférences de VOdéon, Paris, Grémieux, 1890, t. il.

338 LA VICTOIRE h^HERNANL LA REVANCHE DE LUCRECE.

La revanche (les classiques et la Lucrèce < e Ponsard.

Deux groupes de poètes romantiques.

Les six . maîtres.

Lamartine.

Œuvres dîvertet.

en littérature « ceux qui, répondant au cor d'Hernani », comme dit Théophile Gautier en un style aussi flamboyant que son légendaire gilet, c s'engagèrent à sa suite dans Tâpre montagne du romantisme, et en défendirent si vaillamment les défilés contre les attaques des classiques ». Au théâtre, ce triomphe fut court et, le ^2 avril 1843, la Lucrèce de Ponsard triomphait à TOdéon, avec un éclat que rendait tout à lait désastreux pour le théâtre romantique la chute des Burgraves au Théâtre-Français, un mois auparavant (7 mars 1843). Mais le romantisme avait fait son œuvre au théâtre, et conquis assez de lauriers dans la poésie lyrique, pour se consoler de tout, comme on va voir.

Les coryphées du lyrisme romantique se divisent en deux groupes. Dans le premier sont: Lamartine, qui se tient à Técart du Cénacle; Alfred de Vigny, qui ne fit que le traverser et dont la gloire porta vite ombrage au maître ; et enfin Victor Hugo, qui régna sur les deux Cénacles, et dont la royauté littéraire devait durer de nom presque autant que le siècle. Dans le deuxième groupe, ayant eu des attaches plus ou moins étroites avec le second Cénacle, brillent : Alfred de Musset, et aussi Sainte-Beuve, et Théophile Gautier. A côté ou à l'écart de ces six maîtres se produisirent, dans la première moitié de ce siècle, des poètes dont plusieurs se sont fait un nom moins éclatant, mais assez durable.

Alphonse de Lamartine, né à Mâcon, le 21 octobre 1790, mort à Paris, le^l mars 1869, est le premier en date des poètes romantiques et un des plus grands, sans être leur chef. Député, orateur populaire et même idole de l'opinion publique pendant quatre mois, sans être un homme politique ni avoir l'oreille de la Chambre, sinon à la fin, mais siégeant c au plafond > et parlant € par la fenêtre > suivant deux de. ses mots ; auteur des Girondins (1847), un événement, et d'une Histoire de la Restauration, etc., sans être un historien ; de Confidences réitérées, sans s'ouvrir notice