LAMARTINE: OEUVRES MÊLÉES; LE LYRIQUE

intimilé, tant il y est apprêté; de plusieurs romans (Graziella, Raphaël^ le Tailleur de pierres de Saint- Point, etc.), du Voyage en Orient, et de tout un Cours familier de littérature, sans être ni un romancier, ni un conteur, ni un critique de grande marque, ni même un bon prosateur, il fut partout, dans ses œuvres comme dans sa vie — bien pleine pendant les deux premiers tiers, mais médiocrement conduite dans le dernier — un poète lyrique.

Ses œuvres en vers sont : les Méditations (mars Le lyrique : 1820), où il est déjà tout entier, condensant toute la ^^^'l^^^^'il^ ^ poésie ambiante qu'avaient dégagée le Génie du chris- sr^eT. ^ *" ^ tianisme et René, dans les pièces intitulées le Lac, r Isolement, l* Homme, le Vallon, les Chants lyriques de Saul, qui firent saluer en lui le Messie promis du romantisme, et doivent rester une des grandes dates de l'histoire littéraire de ce siècle ; — la Mort de Socrate (1823), poème un peu diffus, dont on pourrait dire ce que Joubert s'appliquait à lui-même ipliis platonicien que Platon (Platone Platonior), et devant lequel Socrate eût eu une belle occasion de répéter son mot après la lecture du Phèdre : Que de choses ce jeune homme-là me fait dire auxquelles je n'ai jamais songé t — les Nouvelles Méditations (1823), qui suivirent de près ce petit poème, mais ne parurent pas assez « nouvelles ]^, et que le Cénacle jugea avec sévérité, à huis clos, bien qu'il y eût le Crucifix, Bon a^' parte, le Passé, les Étoiles, surtout les Préludes, cette « sonate en poésie » où il formulait ses deux thèmes favoris, à savoir la menace toujours présente de la mort, et l'amour, divine essence de la vie et peut-être de Timmorlalité, dans ces deux strophes assez caractéristiques de sa manière :

Tout nnlt, tout passe, tout arrive . . Au terme ignoré de son sort:

A rOcéan Tonde plainlive, Aux vents la feuiUe fui.ilivc, L'aurore au soir, l'homme à ]j mort.

SiO ÊiNUMÊRATION CRITIQUE DE SES POÉSIES.

Embrassons-nous, mon bien suprême, Et, sans rien reprocher aux dieux, Un jour, de la terre où Ton aime, Êvanouissons-nous de môme En un soupir mélodieux I

— le Chant du sacre (1825), qu'il appela lui-même € l'horreur des horreurs poétiques », et qui, en tout cas, n'ajoute rien à sa gloire ; — le Dernier Pèlerinage de Childe Harold (1825), qui relève le poète de la chute du Sacre, recueil de variations sentimentales qui travestissent un peu le héros de Byron, mais où il y a d'admirables vers à l'impassible nature dont se souviendra VOlympio de Hugo ; — les Harmonies poétiques et religieuses (juin 1830), inspirées par un christianisme vague et comme fondu dans l'ample sein de la nature adorée, qui eut un grand succès, car le poète parut avoir gagné en largeur et encore en aisance dans le développement de ses deux thèmes favoris de l'amour et de la mort, surtout dans la pièce qui a pour titre Novissima verba, dont certains morceaux valent le Lac, pour la poésie, et 'le dépassent par la portée delà pensée et la virilité de l'accent; — Jocelyn (1834), où il atteint l'apogée de son talent, malgré les inégalités de l'inspiration, le caractère fragmentaire de la composition, mal déguisé par la forme qui est celle du journal, malgré Iç placage évident de certaines tirades à efTet, les négligences de la versification, et grâce à d'admirables morceaux tout pleins du lait de l'humaine tendresse, à l'intérêt foncier de cette épopée idyllique où il n'a pas eu seulement pour modèle comme il l'avoue Paul et Virginie, mais où il ne serait pas difilcile de montrer l'influence de Manon Lescaut, au milieu, el du Comminges de M"' de Tencin, à la fin, el surtout de celui de Baculard d'Arnaud qui fil verser tant de larmes au milieu du dernier siècle; — la Chute d'un ange(i^'Sh), poème qui reste fort au-dessous à!Éloa, son modèle, où l'on découperait pourtant un assez beau livret d'opéra, dans le