LE ROMAN HISTORIQUE : VIGNY, V. HUGO, DUMAS

cela toujours romantiques, et aussi par leur impossibilité de rien voir autrement qu^à travers le prisme de leur imagination toujours lyrique, même quand ils font l'effort le plus sincère pour s'inspirer des faits, comme l'auteur de Cinq-Mars. Cq sont: Alfred de Vigny avec son Cinq-Mars (1826), où la couleur historique est chargée, fausse, mais auquel la poésie et l'intérêt dramatique valurent un succès légitime ; — Victor Hugo, avec Notre-Dame de Paris (1831), celte puissante résurrection du moyen âge, plus symbolique que vraie, et d'autant plus épique, ce colossal commentaire du mot de Théophile Gautier sur Chateaubriand : « Dans le Génie du christianisme il restaura la cathédrale gothique »; — Alexandre Dumas avec ses Trois Mousquetaires (1844) (où ont passé tout vifs les romanesques Mémoires de M. UArtagnan (1700) de Sandras de Courtilz), et leurs suites, assez heureuses, et ses autres romans d'aventures plus ou moins historiques, auxquelles on se prend, comme à de la glu, même avec la barbe grise, mais dont le plus grand défaut est de populariser une histoire de France où il y a trop de Pintos et de Figaros, et pas assez de Rîchelieux, de Muzarins et de Louis XIV.

Mais la réaction se dessine avec Stendhal (Henri Beyle, 1783-1842), et son personnage de Julien Sorel {le Rouge et le Noir^ 1830), analyste de lui-même, lui aussi, comme René, mais qui voit si clair dans son cynique et ambitieux égoïsme ; et avec sa Chartreuse de Parme (1839), où il y a une peinture de Waterloo par un témoin naïf, dont la vérité ne laisse rien à dér^'rer, et dont l'effet, grâce à la transparence du style et à un art souverainement habile, a une intensité rivale de la réalité même. Il est suivi par Prosper Mérimée (1803iS10),doni[3iChroniquedeCharlesIX(iSm)ciii d'une si rare puissance d'effet, à force d'art et d'impersonnalilé, et qui donne des modèles achevés de précision dans le style et de justesse dans la couleur avec ses nouvelles, depuis la Prise de la redoute

Cinq-Mars

Noire-Dame de Paris.

Les Trois Mousquetaires.

Le roman réaliste.

Stendhal.

Mérimée

d72 LE ROMAN RÉALISTE: STENDHAL, MÉRIMÉE, BALZAC.

• jusqu'à Carmen, en mettant à pari cette admirable

Bai»ae et ta Colomba OÙ il a, pour, une fois, étalé sa palette. Enfin Comédie humaine. Honoré de Balzac (1799-1850) entasse les volumes des cinq séries de la Comédie humaine — dont les chefsd'œuvre sont : Eugénie Grandet^ le Père Goriot, César Birotteau, — avec une prodigieuse fécondité, dans une fièvre constante d'imagination et de style, qui boursoufle les personnages, empâte et torture la langue. Mais quelle intensité d'observation à la base de toutes ces imaginations ! Il fait une transposition romantique de ses modèles, comme Dumas des siens, avec cette différence que ceux de Dumas ne lui arrivent que déformés par les imaginations des faiseurs de mémoires historiques, les Sandras de Courtilz ou les Soulavie, tandis que ceux de Balzac sont d'abord pris par lui dans le vif de la vie et des mœurs ambiantes, selon la pure recette de Lesage. La Comédie humaine est une comédie de mœurs, où il y a des caractères inoubliables parleur réalité inleijisive, malgré leur grossissement romantique, et qui se sont imposés comme des symboles expressifs, et quelquefois hélas I comme des modèles aux précurseurs de nos petits ou grands féroces: tels Rastignac et Vautrin, pour ne nommer qu'eux.

Mais craignons de franchir ici les bornes (J'une information qui doit rester classique et, sans pénétrer plus avant dans l'étude du roman de la première moitié de ce siècle, et jusqu'aux Frédéric Soulié et autres, 5m^ nomine vulgus, mentionnons seulement comme caractéristique de ce goût croissant du réa- Eugène Sue Hsmc : les Mystères de Paris (1842) d'Eugène Suc, si iéels à la base, si romantiques par l'exagération des types, si barbares d'ailleurs par la langue. Annonçons pour finir l'avènement du réalisme purement objectif G. FUttben et impersonnel dans la Madame Bovary, de Gustave Flaubert (1821-1880), où la grande tradition du Gil Blas est enfin renouée (1).

(1) Sur cette flUatioa du Gil Blas jusqu'à nos jours et sur les